虽然安全气囊在20世纪70年代首次使用，但它花了相当长的时间才赢得了作为一种有价值的安全设备的声誉。当安全气囊问世时，安全带的使用并不普遍，好心的安全工程师认为安全气囊可能对那些懒得系安全带的人有好处。正如我们现在所知道的，当座位上的人受到适当的约束时，安全气囊才能发挥最佳效果;否则，袋子向外展开的力量对同时被推到袋子路径上的人来说是非常危险的。这些安全气囊不是综合安全系统的一部分，也没有得到充分的研究，它们的名声很差，尽管在受害者没有佩戴安全气囊的情况下，很难统计汽车碰撞造成的死亡人数安全带．
然而，安全气囊的倡导者并没有放弃。1996年，前气囊在美国成为强制性的，那个时代就是汽车制造商和汽车专家通常所说的“第一代”气囊。在这20年左右的时间里，很多事情都被搞清楚了。18新利最新登入然而，安全气囊仍然不是万无一失的，汽车制造商担心安全气囊的致命部署会引起负面报道。美国国家公路交通安全管理局的记录显示，在1997年的一起车祸中，有53人死于前排座椅安全气囊的部署[来源:18新利最新登入埃德蒙兹］．在这些死亡事故中，有31人是儿童，这导致了安全法规的进一步改革和安全气囊力量的修改。18新利最新登入然而，这些改装后的安全气囊对儿童来说仍然很危险，因为他们的身体太小，无法承受那么大的力量。一种解决方案是建议儿童坐在后排，并与年龄相适应汽车安全座椅如果有必要，也可以用助推器。
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“先进”和“智能”安全气囊在21世纪初进入这个领域，随之而来的是更多的安全法规，以及对安全排名最佳汽车的激烈竞争。汽车制造商随后被要求在前排座椅上安装传感器，以估计乘员的尺寸和重量，并相应地调整安全气囊的展开力度。许多这样的系统是不准确的，但制造商逐渐把它做对了。而且不仅仅是前面的安全气囊。后面、侧面和窗帘(或窗户上方)的安全气囊也加入了行列。这些新型安全气囊具有更精确的展开系统，并具有不太可能破裂的多个气囊室。
到这个时候，已经证明了更现代的安全气囊实际上提高了车祸的安全性。不过，前面还有更多的问题。2014年，为几乎所有大型汽车制造商生产安全气囊的日本OEM供应商高田(Takata)承认存在质量控制问题，导致最近几款车型被广泛召回。这一缺陷会导致气囊过度膨胀，容易发生爆炸。高田后来表示，一些车型的其他缺陷最早可以追溯到2000年。最近的高田召回事件表明，安全气囊技术可能永远都不完美18新利最新登入，但它们已经远离了过去的死亡陷阱。
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