什么是嗜睡症?

你在电影中看到的部分是真的——发作性睡症患者确实会突然入睡，但大多数人都接受了药物治疗，这样就不会发生这种情况。

猝睡症是一种神经性睡眠障碍，1880年由Jean-Babtiste Gelineau首次发现。这种疾病的特点是白天无法控制的、反复发作的睡眠，持续时间从15分钟到一个小时不等，大约有13.5万美国人患有这种疾病，目前尚无治疗方法。嗜睡症的症状通常在15到30岁之间开始出现。四个主要症状是白天嗜睡，猝倒，睡眠瘫痪症而且睡眠幻觉(见边栏)。其他症状包括夜间睡眠紊乱或断断续续，频繁醒来和做噩梦。

虽然目前发作性睡病的确切原因尚不清楚，但关于这种疾病的来源有许多理论。最近的一些研究表明，嗜睡症可能与缺乏这种物质有关食欲素在大脑里。

科学家们加州大学洛杉矶分校研究了一组嗜睡患者的大脑，发现他们大脑中含有的神经元减少了85%到95%食欲素肽比对照组中没有患病的人要多。下丘脑泌素肽是下丘脑中的一种神经递质，参与调节睡眠和食欲。科学家们发现melanin-concentrating激素同样在下丘脑中发现的神经元，在发作性睡症患者中与未受影响的人相同，分离下丘脑泌素肽水平作为显著的变化因素。

这一发现可能会导致这种疾病的治疗。研究人员认为，在大脑中植入新的下丘脑泌素细胞可能会恢复发作性睡眠患者大脑缺乏的功能，从而恢复正常的睡眠功能。在最近的另一项研究中，这种治疗方法被证明对狗有效;目前还没有在人体上进行尝试。

其他研究发现，基因在狗、老鼠和人类发作嗜睡症的过程中起着重要作用。研究人员还发现，嗜睡症患者的大脑有神经胶质过多症这是一种与神经元变性相关的炎症过程，他们认为这可能是下丘脑泌素神经元数量低的原因。这些发现并没有明确指出是什么导致了这些神经元的丢失，但研究人员认为这可能是由神经元的自身免疫攻击或对环境毒素的某些敏感性引起的。

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