1970年代是美国空间的一个过渡时期。的阿波罗项目即将结束了,美国国家航空航天局试图找出载人航天将采取何种形式。内行星的水手任务扩展我们的知识通过发送太空探测器飞过去(在某些情况下轨道)火星,金星和汞。有初步计划发送水手任务访问一些外行星,但使用化学火箭推进,这样的旅行将花费15年或更多。
与此同时,科学的重要进步gravity-assisted轨道轨迹。而涉及到的数学和物理很复杂,基本的想法是,飞船可以使用重力附近的星球给它大幅提高速度只要飞船沿着正确的轨道。行星的质量越高,引力越强,和更大的提升。这意味着一旦一个太空探测器木星(最巨大的行星在我们太阳系),它可以利用木星的引力像弹弓,去探索更遥远的行星。
在1965年,一位工程师名叫加里Flandro注意到,在1970年代中期,外行星将对齐等方式使宇宙飞船访问都通过一系列的gravity-assisted提高[来源:埃文斯]。这个特殊的定位不仅仅是千载难逢的事件——它不会再次出现了另一个176年。这是一个惊人的巧合,技术能力来完成这样一个任务是几年前开发行星排着队允许它。
最初,雄心勃勃的项目,被称为游,会发出一系列的调查访问所有的外行星。然而在1972年,18新利最新登入为项目预算估计接近9亿美元,和美国国家航空航天局计划开发的航天飞机【来源:埃文斯]。巨大的飞船开发成本迫在眉睫,游被取消,取而代之的是一个更温和的任务配置文件。这将是水手的扩展程序,称为水手Jupiter-Saturn任务(乔丹)。基于水手平台和完善的知识先锋10 1973低空飞越木星,新的调查最终起了一个名字叫“航行者”号。设计于1977年竣工。乐观的美国航空航天局的工程师们认为他们可以使用gravity-assisted轨迹天王星和海王星如果最初的使命去木星和土星(和他们的一些卫星)成功完成。游的想法闪回到生活。
最后的“航行者”号任务计划看起来像这样:两个航天器(旅行者1号和旅行者2号)将推出了几个星期。旅行者1号会飞过木星,木星的几个卫星从一个相对较近的距离,扫描和拍照。旅行者2号也会飞过木星,但在更保守的距离。如果一切顺利,这两个探测器将弹射向土星木星的重力。旅行者1号将调查土星,特别是戒指,以及卫星泰坦。在这一点上,旅行者1号的轨迹将太阳系的拿出来黄道(飞机的行星的轨道),远离所有其他行星,并最终从太阳系本身。
与此同时,旅行者2号土星和几个土星的卫星将访问。如果它仍正常运作,完工时,它将会受到土星的引力访问天王星和海王星之前也离开太阳系黄道和退出。这被认为是一个长镜头,但令人惊讶的是,一切都按计划工作。
接下来,什么样的硬件旅行者携带进入太空了吗?