如果把美国的政治体系重新想象成高中的自助餐厅,共和党人和民主党人就会挤在受欢迎的孩子们的餐桌上,以及那些名气更大的餐桌上第三方--自由意志主义他们可能坐在附近,以勇敢的个人主义而闻名,但却属于较低的社会阶层。然后,占据偏远席位的将是不太知名的、彻头彻尾古怪的第三党,它们通常无法获得许多州的选票。在这些形形色色的团体中,我们可以很容易地识别出像哥特吸血鬼女巫异教徒党,嬉皮士打扮的大麻党和随心所欲的泛性和平党这样的团体,所有这些团体都存在于美国政治的边缘。鲍嘉]。
每当总统选举临近时,第三党往往会有一个引人注目的时刻,就像不太可能出现在返校法庭上的候选人一样。例如,在2012年大选之前,盖洛普民意调查中的大多数成年人表示,他们欢迎第三党候选人来改变共和党和民主党的现状。琼斯]。事实上,一个名为“美国人的选择”(Americans Elect)的新第三党获得了超过3500万美元的捐款,并吸引了大量主流媒体的报道,这让一些人怀疑,这是否可能是解决两党困境的办法。然而,到2012年5月,美18新利最新登入国人的选举还没有出现任何可行的总统候选人,迫使其停止运作,并将其与无数过去的第三党分类,这些政党无法聚集足够的民众赞助来与政治群体竞争[来源:]雷顿]。
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虽然第三党自19世纪以来就没有赢得过总统大选,但他们确实留下了丰富多彩的遗产,这一点可以从最近选举历史上最奇怪的政党的快照中得到证明。