闭上眼睛，想象以下几种气味:剥橘子皮时散发出的柑橘香味;刚砍下的圣诞树散发出的青松树的香味;或者从盛开的丁香丛中飘出一股温暖的香水。
放松了吗?
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几千年来，中国、印度和埃及等古代文化都认识到，某些天然芳香具有深度舒缓作用，民间治疗师长期以来一直将芳香精油用于治疗焦虑、失眠和头痛等由压力引起的疾病。但科学仍在试图弄清楚这些强烈的气味是如何以及为什么会产生镇静的生理反应。18新利最新登入
我们的嗅觉当香味分子附着在鼻腔中特殊的纤毛覆盖的嗅觉感受器上时就会触发。然后，这些受体将电信号直接发送到大脑的嗅觉皮层，嗅觉皮层又与大脑的记忆和情感中心，如海马体、杏仁核和额叶皮层对话。
一个留学日本这项研究强化了这样一种理论，即某些气味可以像大自然自己的抗焦虑药物一样发挥作用，以模仿安定和安定等处方药效果的方式调整我们的大脑化学成分。(该研究于2018年10月23日发表在《行为神经科学前沿》杂志上。)
在一系列实验中，日本研究人员让老鼠通过迷宫和其他啮齿动物的压力测试，同时让它们暴露在一种名为芳樟醇的香气中，这种有机化合物使薰衣草具有甜美的花香。根据之前的研究，他们怀疑芳樟醇可以降低小鼠的焦虑水平，事实也确实如此。但科学家们也想验证一种假设，即薰衣草的镇静作用直接从老鼠的鼻子传递到神经元。
所以他们在研究中选择了“无嗅觉”的老鼠，这意味着它们没有嗅觉。这些小鼠暴露在芳樟醇中没18新利最新登入有任何影响，证明嗅觉系统肯定是传递机制。接下来，他们想弄清楚芳樟醇是否与一些最常见的抗焦虑药物针对的是相同的大脑受体。
安定、阿普唑仑、氯硝西泮和地西泮等药物都属于苯二氮平类药物。临床焦虑的原因之一是大脑中过度活跃的神经元活动。苯二氮卓类药物可以通过与神经元上称为GABA受体的特定位点结合来抑制或平静神经元活动。当像安定这样的药物与氨基丁酸受体结合时，它会增加某些化学物质流入神经元，从而使大脑变得成熟。
日本研究人员有力地证明，薰衣草的气味作用于这些完全相同的GABA受体。他们通过用氟马西尼(一种阻断GABA受体的药物)治疗一些小鼠来做到这一点。当接受治疗的小鼠嗅闻芳樟醇时，它们没有表现出任何镇静作用。
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