流星撞击地球大气层时燃烧起来。为什么航天飞机不能呢?

当一颗小流星进入地球大气层时，它会从真空中进入空气中。在真空中旅行毫不费力——不消耗能量。在空中旅行则是另一回事。

在真空空间中移动的流星通常以每小时数万英里的速度飞行。当流星撞击大气层时，它前面的空气压缩令人难以置信的快速。当气体被压缩时，它的温度就会上升。这导致流星的温度上升到发光的程度。空气燃烧着流星，直到什么都没有留下。重返大气层的温度可高达3000华氏度(1650摄氏度)!

显然，航天器在重新进入大气层时燃烧起来并不是什么好事!两种技术用于允许航天器重新进入:

在烧蚀材料技术，隔热板的表面会融化和蒸发，在这个过程中，它带走了热量。这就是保护阿波罗号宇宙飞船．

的航天飞机都受到特殊保护石英砖．硅(SiO2)是不可思议的绝缘子．可以拿着航天飞机瓷砖的边缘，然后用喷枪加热瓷砖的中心。这种瓷砖隔热性能很好，没有热量散到边缘。本页讨论磁贴:

这些瓦片可以防止重返大气层的热量到达航天飞机的机体。