在1990年代,行星科学家开始意识到,我们的地球将成为主要目标在宇宙射击场。人们日益认识到,在地质时间尺度,地球遭遇大小行星和彗星,而频繁;18新利最新登入但是,与月球的明显的陨石坑,地球大气层很有效地降低巨大的影响的证据。
科学家曾发现了臭名昭著的希克苏鲁伯陨石坑埋在墨西哥的尤卡坦半岛,与它与白垩-第三纪(前提)边界-一层岩石在创建一个大规模灭绝事件,在6600万年前灭绝了恐龙。与此同时,天文学家们发现越来越多的大量太空岩石在太阳缩放。它开始变得明显,它不是一个问题如果我们会得到遭遇抢劫,而是再次太空岩石当。
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灵感来自于意识到小行星可能构成威胁,安迪程开始考虑最坏的情况:如果我们发现一个传入的小行星,我们能做什么来防止撞击地球吗?
“第一20年的工作在这个问题上,我们必须非常小心。人们的反应在听到这是“你是认真的吗?我们必须克服所谓的傻笑的因素,但我们的过去,现在,”Cheng说,他在约翰霍普金斯大学应用物理实验室工作(APL)月桂,马里兰州。
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程设计概念,使用动能撞击器身体把小行星偏离轨道。动能撞击者基本上是快速移动的宇宙飞船,用动能向小行星粉碎稍微修改太空岩石的速度和/或方向。不需要好莱坞式核弹头。到目前为止,他们只在计算机模拟试验过,程希望很快改变。现在,他带领美国宇航局任务,最终将测试他的早期作品小行星撞击和偏转评估的一部分(AIDA)任务。
AIDA概念包含两个航天器:双小行星重定向测试(DART)和小行星撞击任务(目标)。NASA将开发飞镖和欧洲航天局(ESA)将开发目标。今年6月,美国国家航空航天局批准飞镖进入设计阶段。
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科学家计划在一个小行星上测试这个偏转技术的帮助下,两个航天器任务:一个是撞击器,而另一个将在目标测量轨道会合改变(影响小行星),陈告诉HowStuffWorks。18新利最新登入
虽然飞镖还没有完全资助,陈和他的同事们已经发现了一个非常特别的目标。二进制小行星叫Didymos将非常接近飞越地球2022年,未来在地球680万英里(1100万公里),所以研究人员希望AIDA航天器将及时推出满足这一目标的机会。
Didymos由两个小行星轨道的舞蹈。更大的组件,Didymos措施大约半英里(780米)宽,和更小的小行星,Didymos B,约为530英尺(160米)宽。Didymos B是如此之小,它通常被称为“Didymoon,”,将飞镖的目标。
“这二进制小行星Didymos很接近地球。我们知道在2010年,2022年的方法Didymos地球真的很特别…这是最接近数十年;足够接近为地球上的小型望远镜和雷达观测。这是一个系统的多人注意到已经是一个二进制的小行星,”他补充道。
自然,有安全隐患撞击小行星轨道被修改。18新利最新登入说任务的团队误算和改变小行星的轨道。它会成为一个威胁地球在未来?幸运的是,因为Didymos是一个二进制的小行星,即使飞镖显著影响Didymoon Didymon周围的轨道,它不会对地球构成威胁。Didymoon只是太小,显著改变整个双星系统的轨道。
“我们不会改变二进制小行星的轨道围绕太阳任何可测量的程度,”Cheng说。
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天文学家也有一个好主意关于这个研究小行星的化学成分。最大的未知数是Didymoon的材料是18新利最新登入如何包装的一个因素,将极大地影响其反应是被一辆高速行驶的飞船。它是坚硬的岩石或一丛松散的材料称为“瓦砾堆”?
“反应非常不同的影响取决于小行星是由什么组成的,“程仍在继续。“这不是专门的化学成分,因为对于许多小行星我们认为我们有一个基本的了解他们的化学成分是基于光谱,我们有两个任务。”
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美国宇航局在1996年推出附近的任务,花费一年绕着近地小行星厄洛斯。和日本的“隼鸟号”探测器上返回的样本小行星从2010年针对Itokawa小行星的表面材料。从这些任务和光谱分析这颗小行星,天文学家相信Didymos是silicaceous(或“年代”)的小行星。年代小行星是石质的太空岩石,第二个最常见的小行星(碳质后,或“c型,”小行星)存在于太阳系,填充内心的火星和木星轨道之间的小行星带。但让“地面实况”如何有效动能撞击器撞击小行星的表面将身体修改它的轨18新利最新登入道,我们需要启动一个任务像飞镖。
“不知道是什么在这种类型的小行星的物质是如何包装的。18新利最新登入强度和孔隙度,产生巨大的差异因素产生影响,”Cheng说,但他相信撞击器不会达到如此之难,这颗小行星将分手。
“我们非常努力如何通过计算机模拟计算反应的影响……18新利最新登入但不确定性,因为当我们有一个超速对身体的影响,它会创建一个坑;它喷出火山口喷出物在你来的方向,但在这一过程中,这些喷出物带走很多动力和有一个反应,可以改变身体上的偏转量——这就是问题所在,这是一个大问题。”
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程指出,动量的数量从小行星可以几倍数量的动量动能撞击器将这颗小行星,这都是因为有多少物质喷出物(影响)目前推动进入太空的影响。18新利最新登入当飞镖的速度将达到Didymoon约3.7英里(6公里)每秒(这是九倍的子弹速度!)和传递碰撞的能量”几吨TNT当量,“要理解这是如何影响小行星的运动空间来测试它。18新利最新登入
但是有挑战飞镖可使其2022年碰撞前的日期。的ESA组件AIDA的使命还没有超越概念阶段,去年12月,基金重定向太空总署的天外火星任务。这是其中一个原因Didymos被选为目标:镖任务仍可以继续没有目标航天器的好友。二进制与地球小行星使关闭的方法,地面天文台可以观察到的影响动能撞击器在Didymoon时机它的轨道。当然,更理想的有另一个航天器近距离的观察的影响和实施科学喷出物的影响,但它不会结束的任务,如果说,欧洲航天局最终不启动的目的。
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“脱钩任务是秘密(任务成功),”Cheng指出。
六千六百万年前,恐龙没有太空计划可以检测和转移传入小行星或彗星的威胁。应该一样大的东西现在地球造成希克苏鲁伯打击的对象,其后果可能造成对人类的威胁,无疑会灭绝,我们所知道的文明。测试影响缓解策略,镖任务提出,可能造福人类作为一个整体。
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