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在它的时代，洛克希德P-38闪电被认为是洛克希德曾经建造过的最复杂的飞机。
在1937年2月年，美国陆军航空队发布了X-608规格，这是一个令人生畏的要求，要求速度、航程和爬升能力，这在当时是单引擎飞机无法实现的。在加利福尼亚州的伯班克，由霍尔·希巴德领导的洛克希德设计团队，在一位名叫克拉伦斯·“凯利”·约翰逊的年轻工程师的协助下，立即开始了一系列的设计，最终获得了XP-38合同。Jim Gerschler成为了这架飞机的项目工程师。
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XP-38(在它被称为闪电之前的好几个月)是一种非常先进的概念，一种全金属的中翼单翼飞机，使用通用电气涡轮增压器的双艾利森发动机，一个用于飞行员和武器的中央机舱，对转螺旋桨，双臂和舵，以及一个三轮车起落架。
以前从未见过这样的飞机，它将是第二次世界大战期间唯一达到大规模生产状态的单座双引擎飞机。洛克希德P-38闪电战斗机独特的视觉和声音使它成为战争中最著名的飞机之一。
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第一次飞行1939年1月27日这架XP-38原型机在一次跨越大陆的创纪录尝试中坠毁，当时登上了全美的头条。然而，欧洲即将爆发的战争加剧了对洛克希德P-38“闪电”的需求，生产订单开始源源不断。到战争结束时，p -38共制造了10037架。由于它比柯蒂斯P-40更现代化，在每个战场上对双引擎战斗机都有很大的需求。
进入下一节，寻找洛克希德P-38闪电的规格。
