如果你是农贸市场的常客，你可能对地樱桃很熟悉，这是一种带壳的小浆果，看起来像一种小小的黄色粘果酸浆但尝起来像是菠萝、樱桃番茄和香草的混合果香。如果你品尝过地樱桃——也被称为“壳樱桃”、“草莓番茄”和“菠萝番茄”——很可能农民手头只有少量的供应。这是因为这种原产于中南美洲的植物对种植者非常不友好。
地樱桃因其蔓生的番茄状藤蔓缠绕在灌木丛中贴近土壤而得名，果实在最成熟时脱壳落地。收割必须用手工完成，水果留在地上淋雨后很快就会腐烂。完全成熟的地樱桃是一种美味的喜悦，但对农民来说，劳动和损失使它成为一种无利可图的作物。
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地樱桃是数百种所谓的“孤儿作物”之一，这些所谓的“孤儿作物”是指在世界各地的小型自给农场中种植的水果、蔬菜和谷物，但由于产量低、对害虫和恶劣天气的抵抗力低，基本上被商业种植者所忽视。但这种情况可能正在改变。
植物科学家成为新闻头条通过使用基因编辑工具CRISPR来改变地樱桃的一些不良特性。通过对这种植物的基因组进行测序，并将其与番茄等经过充分研究的基因组进行比较，来自霍华德·休斯医学研究所和博伊斯·汤普森研究所的研究人员能够在地樱桃中识别出控制植物形状和果实大小的基因。18新利最新登入利用CRISPR技术，他们编辑了这些基因的表达，以产生更紧密、更浓密的地樱桃植株，果实重25%。(他们的研究结果发表在该杂志上自然植物2018年10月1日。)
现在，如果他们能想出如何防止成熟的果实从藤蔓上掉下来，可18新利最新登入怜的孤儿地樱桃可能会被大型商业种植者“收养”，并出现在你当地的杂货店里。
“现在是植物育种领域一个令人兴奋的时代，”他说艾伦·范德泽他是加州大学戴维斯分校的植物育种家和研究员。“植物育种一直被定义为一门科学和艺术，而且它正变得越来越科学。这是因为我们带来的工具。”
范德恩兹对植物育种技术的兴趣远远超出了拯救农贸市场的宠儿。他是该公司的技术负责人非洲孤儿作物联盟，这是一项对人类基因组进行测序的努力101孤儿作物在非洲，比如山药，小米，蜘蛛草和枣。尽管数百万非洲人依赖这些作物，但最常见的品种往往缺乏关键的维生素和矿物质。Van Deynze说，因此，37%的非洲儿童终生遭受营养不良的影响。
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