想象一个地球和它的行星兄弟姐妹只是宇宙尘埃的时代是令人震惊的。然而天文学家一致认为这是45亿年前的状态。我们的太阳只是一个羽翼未丰的原恒星,不断积累更多的物质通过重力并稳定地启动内部核聚变。那时还没有太阳系,只有一个巨大的旋转粒子云,叫做太阳太阳星云.
为了弄清楚所有剩余的气体和尘18新利最新登入埃是如何形成行星的,天文学家在很大程度上研究了我们太阳系的结构,以寻找线索。他们还观察了遥远的、仍处于不同发展阶段的年轻太阳系。
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随着太阳的形成,剩余的气体和尘埃被压扁成旋转行星盘.在这些旋转的碎片中,岩石粒子开始碰撞,形成更大的质量,很快就通过重力吸引了更多的粒子。这些粒子在重力作用下收缩产生星子它们相互碰撞,形成了固态的内行星。与此同时,气体冻结成巨大的球体,形成了外部的气体巨星。
为什么岩石行星在离地球更近的地方形成太阳那么更远的气体巨星呢?一种理论涉及太阳风即恒星发出的等离子体的稳定流动。当太阳刚形成时,这种风比现在强得多——强到足以把氢和氦等较轻的元素从内层轨道吹走。当这些被排出的元素到达外层轨道时,太阳风的强度下降。外部气体巨星的引力迅速将这些元素吸进来,膨胀成它们目前的形态:由岩石和覆盖着气体的冰组成的坚固核心。
这种行星形成理论假设气体巨星总是出现在太阳系的外层轨道上。然后,在1995年,天文学家发现了遥远的行星51飞马座b,一颗“热木星”,或称气体巨星,它的轨道非常靠近它的太阳。这一发现需要新的理论,主要是这样的行星必须在远离中心恒星的地方形成,然后移动到更近的轨道上。
天文学家理论认为,这种由引力与其他宇宙天体的拉锯战驱动的轨道迁移将需要数亿年的时间。这一旅程还会摧毁沿途任何较小的内行星。
我们对其他太阳系的结构了解得越多,我们对行星的形成也就了解得越多。
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