历史上最持久的一些结构是输水管道由古罗马人建造，用来将水从山区输送到人口稠密的地区。在它们开始服务2000多年后，许多至今仍在运行。渡槽如此坚固的原因是支撑结构的梯级拱。
如果你仔细观察其中一个拱门，你会发现它是由一系列砖块组成的，这就是工程师们所说的分块-在中心由拱顶石支撑。拱心石为拱门提供了强度和稳定性。当它就位时，拱门可以无限期地站立。移除它，整个建筑就会倒塌。
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1969年，一位名叫罗伯特·t·潘恩意识到某些物种生态系统就像罗马拱门中的拱心石一样，他创造了“拱心石物种”这个词来描述它们。这样的物种在生态系统的结构、功能或生产力中起着至关重要的作用，就像桥梁一样，防止生态系统崩溃。
关键物种不是因为它们的数量多，而是因为它们的影响力。它们可以是食肉动物或食草动物，植物或动物，海洋或陆地动物。它们可以像大象一样高耸于你之上，也可以像海星一样适合你的手掌。
事实上，是一种特殊的海星导致潘恩提出了关键概念。海星是海星ochraceus它生活在北美西部的潮间带岩石群落中，以贻贝为食。当潘恩被移除海星在华盛顿Mukkaw湾的一个地区，他观察到物种多样性急剧下降。当然，贻贝的数量激增，但其他物种的数量却急剧下降。
在实验开始时统计的15个物种中，只有8个在实验结束时留下来。在一个控制区内海星没有被移除，Paine没有观察到物种多样性的任何变化。佩因的特点海星作为一个关键物种。
很快，世界各地的生态学家和保护生物学家开始寻找其他物种。和Paine一样，他们使用迁移实验——带走一个物种，记录发生的变化，并在迁移实验结束后将生物体送回它们的栖息地——来寻找它们。在接下来的30年里，关键物种的名单增加了各种各样的生物，包括海獭，寄生黄蜂大象和虎鲨，以及协助授粉的蝙蝠和鸟类。
做了渡渡鸟鸟也能入选吗?
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