美国宇航局的威尔金森微波各向异性探测器(WMAP)为人类探索宇宙提供了真正的分水岭时刻。它的发现计算出了宇宙的年龄，并绘制出了空间的曲率。它绘制了宇宙微波背景辐射的地图，并在一系列令人震惊的事件中揭示了这一点原子只占宇宙的4.6%
然而，宇宙的其余部分远不是空的。18新利最新登入暗物质占宇宙的23.3%，暗能量占72.1%[来源:美国国家航空航天局］．这些物质加在一起占了宇宙的95.4%，所以难怪我们仍在试图弄清楚暗物质和暗能量到底是什么。
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WMAP于2001年启动，但暗能量问题早在1998年就已经出现了哈勃太空望远镜观测到三颗非常奇怪的超新星。这些宇宙爆炸中最远的一次发生在77亿年前，比大爆炸本身的时间还早一半[来源:哈勃新闻中心］．这种对古代宇宙的洞察揭示了宇宙的膨胀并没有放缓，而是在加速。这让天文学家们大吃一惊，他们中的大多数人在这一发现之前都认为，由于引力的作用，膨胀已经随着时间的推移而放缓了。
科学家将这种加速膨胀归因于暗能量之所以叫这个名字，是因为它的确切性质仍然是个谜，但一定有什么东西填满了广阔的空间，才能解释它的加速膨胀。
我们可能还不知道暗能量是什么，但科学家们有一些主要的理论。一些专家认为它是空间本身的一种性质，这与爱因斯坦早期的引力理论之一是一致的。在这种情况下，暗能量将是一个宇宙常数，因此不会随着空间膨胀而稀释。另一个被部分推翻的理论将暗能量定义为一种新型物质。这种被称为“国粹”的物质将像流体一样充满宇宙，并表现出负引力质量[来源:美国国家航空航天局］．其他理论包括暗能量不是均匀出现的可能性，或者我们目前的引力理论是不正确的。
暗物质相比之下，人们对美国的理解要好得多。它不发光也不反射光，但科学家可以根据它对周围物质的引力效应来估计它的位置。科学家使用一种称为引力透镜的技术来实现这一点，观察暗物质的引力是如何弯曲和扭曲来自遥远星系的光的。
这些观测结果排除了恒星、反物质、乌云或任何形式的正常物质。一些科学家认为是超大质量的黑洞这是暗物质的潜在候选者，而其他人则认为两者都有可能男子气概年代（巨大致密晕天体),懦弱的人年代（弱相互作用大质量粒子)．macho包括褐矮星，一种产生引力但不发光的弱恒星。另一方面，大质量弱相互作用粒子将构成一种完全不同的物质形式大爆炸．
对暗物质和暗能量确切性质的研究仍在继续。在适当的时候，科学家们希望对这两个耀眼的(或黑暗的)宇宙未知数有一个更清晰的了解。
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