1900年,史密森学会馆长约翰Elfreth沃特金斯的女士家庭杂志,写了一篇文章题为“在接下来的几百年,会发生什么事”充满了预测,他的许多读者可能嘲笑非常不可思议。事实上,沃特金斯是对一些事情很遥远。他预测,例如,字母“C”“X”和“问”会消失从字母表,街道将被搬迁地下,农场种植草莓苹果一样大。但更令人印象深刻的是,沃特金斯的未来的憧憬实际上已经应验了,无线电话网络,一个人在纽约可能跟另一个在中国,全球直播电视图像传输,MRI机器,空中战争,和城市之间的高速列车旅行150英里每小时。沃特金斯甚至预言食品卡车在美国已经成为一种时尚在城市[来源:沃特金斯]。
今天的未来学家——他的目标是预测趋势,发明和事件将出现在未来数十年,想是有先见之明。但与沃特金斯,他似乎主要是依靠自己的想象力和一厢情愿的想法,现代预测已经开发出更复杂的方法来预测会是怎样一番。蒂莫西·麦克,世界未来的社会,在该组织的网站上解释说,未来学家系统扫描新闻媒体和出版科学研究的结果,并进行仔细结构化调查称为“德尔菲调查”的调查各领域专家的思维。现在很多人还创建计算机模拟,甚至进行角色扮演游戏为了预见事件和趋势可能造成某些变化,如日益恶化的环境问题,新能源的发展或税收制度的变化[来源:麦克]。
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未来学家,他的工作通常是由企业和政府试图准备未来问题或取得竞争优势从远见——实际上也知道,他们的预测可能塑造未来世界。“未来研究的主要目的是观察会发生什么事,如果目前的趋势继续下去,决定如果这是可取的,,如果不是,工作要改变它,”麦克解释[来源:麦克]。
这里有10个未来学家曾经极大地影响了现代社会的预测会是怎样一番。