福特GT40是有史以来最具标志性的耐力赛车之一，它的诞生源于两大汽车巨头之间的恩怨。有时业务是毕竟是个人的。
故事要从20世纪60年代初开始说起，当时亨利·福特二世是美国汽车制造商的首席执行官福特该公司认为，参与赛车运动将是一个明智的品牌推广之举。建立声誉的一个快速方法是收购一家现有的有声望的、以赢家著称的公司，因此福特找到了意大利汽车制造商法拉利(Ferrari)。该公司创始人恩佐·法拉利(Enzo Ferrari)提出了一项交易，福特将以1800万美元的价格收购这家意大利公司90%的股份。
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但在最后一刻，法拉利改变了主意。正如普雷斯顿·勒纳在他2015年的书中所述《福特GT:福特如何18新利最新登入让批评者闭嘴，让法拉利折服，征服勒芒》这位意大利汽车大亨重新考虑要不要成为他嘲笑为“福特汽车公司这台巨大机器、令人窒息的官僚机构”中的一颗齿轮。他抓住了合同中的一项条款，该条款要求福特批准重大支出，以此作为协议的破坏因素。
亨利·福特二世，美国汽车家族中受人尊敬的一员，被这种拒绝吓了一跳。据报道，他曾对负责监督法拉利竞标失败的手下唐·弗雷说:“你去勒芒，把他揍个屁滚尿流。”
这是一个很高的要求。的勒芒24小时一辆汽车耐力赛它可以追溯到1923年，可能是地球上最负盛名的赛车运动赛事，在法国勒芒市附近，汽车在8.4英里(13.6公里)的赛道上行驶一遍又一遍，目标是在一天内行驶最多的距离。从20世纪50年代末到60年代中期，法拉利汽车主导了这项赛事，在1958年到1965年的八场比赛中赢得了七场。
为了打破这种主导地位，福特需要一款特殊的汽车。福特的首席工程师罗伊·伦恩(Roy Lunn)提出了一款双座跑车的概念，它有一个低矮的鲨鱼状车身，两个车轴之间装有一个强大的V-8发动机。该设计长156英寸，高40英寸，这导致它被称为GT40。为了加快开发速度，福特与英国赛车制造商埃里克·布罗德利(Eric Broadley)和他的公司罗拉(Lola)合作制造了这辆车。
汽车历史学家勒纳解释了这款车的创新之处:“福特GT40是首批充分利用中端发动机设计优势的原型跑车之一，最引人注目的是其苗条的气动外形和良好的操纵特性，”他在电子邮件中写道。“这也表明，一个最初设计用于电车的大型但低压力的发动机，可以在耐力比赛中成功对抗世界上最奇特的发动机。”
即使有了这些创新，GT40在1964年的最初比赛中也表现不佳。这导致福特将赛车项目的控制权交给了卡罗尔·谢尔比(Carroll Shelby)。谢尔比曾是赛车冠军，后来成为设计师。1959年，作为阿斯顿·马丁(Aston Martin)的车手，谢尔比在勒芒(Le Mans)击败了恩佐·法拉利(Enzo Ferrari)，并因此遭到了他的敌意。
1965年，谢尔比领导的福特车队在勒芒赛中驾驶着一款名为Mark II的新版GT40，在对阵法拉利的比赛中表现强劲，但由于机械故障，法拉利的赛车被迫退出比赛。这是一次令人沮丧的失败，但在1966年，福特修好了这些漏洞，推出了更好的汽车。这一次，GT40 Mark II不仅击败了法拉利，还抹去了它传说中的统治地位，在比赛中获得了第一、第二和第三名。
1966年的终点，今年是它的50周年纪念，引发了一些争议．福特决定让两辆车一起冲过终点线，其中一辆载有布鲁斯·麦克拉伦和克里斯·阿蒙，另一辆载有肯·迈尔斯和丹尼斯·休姆，目的是让人们明白，胜利的原因是GT40本身，而不是车手。但是迈尔斯的计时有些失误，因为他在接近终点时踩下了油门，迈凯轮的赛车最终跑了更多的距离，并赢得了胜利。
第二年，福特又推出了另一款GT40，即Mark IV。为了在法拉利的伤口上撒更多的盐，Mark IV完全是在美国设计、制造和制造的。
根据Lerner的说法，福特GT40帮助建立了未来几十年在勒芒比赛的赛车的物理模板。但它在改变赛车文化方面也产生了同样深远的影响。
“这是主流制造商首次在国际舞台上投入大量精力，”他说。“它采用的模式是提供资金和内部研发资源，同时将实际的比赛外包给专业车队。半个世纪后，不仅在勒芒，在f1、纳斯卡和其他形式的赛车运动中，事情仍然是这样运作的。”
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