巨人在蓝草
在最后一个冰河时代,布恩县北肯塔基州是一个充满mega-mammals沼泽湿地。地上躺着暴露的盐——或“盐舔”——吸引了食草动物需要补充钠。食肉动物,比如人类,变得明智,埋伏在舔粗心的食草动物。
沼泽是闲逛的地方不安全。时常,生物来到吃盐(或其他)陷在泥里了,死了。同位素年龄测定告诉我们最早的受害者死亡超过18000年前。时间将该地区变成了墓地,大规模墓地富含化石的骨骼。一些人留下的物种仍然存在今天,像驯鹿。其他代表乳齿象,树懒和其他已经灭绝的巨人。
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布恩县的第一个欧洲人学习神奇的骨床的法国军事探险队的成员由查尔斯·勒Moyne男爵。当他的政党在1739年访问这个地区,当地导游向他们提出一些象牙化石,几个牙齿和一个大型的股骨。很快,法国人意识到这些骨头一定属于一个类似大象的动物。由于该地区巨大的化石,被称为“大骨头舔。”It still goes by that name today.
Le Moyne派标本国王路易十五在巴黎。我们现在知道问题属于美洲乳齿象的骨头,Mammut americanum。(注意,乳齿象不与猛犸象混淆,另一组巨大的食草动物)。
交易员和土地测量员收集额外的化石在大骨头舔在1760年代和1750年代。学者尤其吸引了巨大的乳齿象臼齿的网站。最大的重量超过6磅(2.7公斤),所有人都高,锥形尖点。乳齿象吃了什么呢?现代的共识是,他们吃叶子,水植物和树枝。然而,一些18世纪的博物学家设想不同的饮食。当本杰明·富兰克林收到一盒乳齿象化石,他写了“象牙同意非洲和亚洲的大象,但研磨机不同,充满旋钮像食肉动物的研磨机。”In other words, he thought the mastodon was a colossal, flesh-eating monster. Imagine that!
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旧世界精英主义
当然,富兰克林并不是唯一有兴趣的国父乳齿象——或者大骨头舔。维吉尼亚州州长,杰斐逊着迷于肯塔基州北部的化石。乳齿象骨头帮他驳斥了一个广为流传的关于新的世界自卑。1766年,法国博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔布丰伯爵美国简并发表了他的“理论”。
我们联系环境历史学家马克•巴罗。他通过电子邮件告诉我们,“布冯是一个唯物主义者认为,数量有限的生命形式最早出现在地球上通过自发的一代,他们迁移到不同的环境中,他们对他们遇到的条件通过改变形式。”
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布冯想知道为什么美国生物往往看起来小而微不足道的旧世界同行。(旁边一个印度虎,墨西哥捷豹是一个长舌妇。)他指责气候理论。尽管他从未踏足在西半球,他认为那是一个寒冷、潮湿的地方。
”布冯和他的追随者认为,新的世界环境条件,使他们让动物生活在这里退化,”巴罗说。在这个过程中,这些动物可能成为“弱、小和繁殖的能力。”And Buffon didn't stop there. To Jefferson's dismay, the naturalist claimed the same thing happened to human beings who'd moved to the Americas.
“美国人发现这个理论很威胁,杰佛逊开始反驳它,”巴罗说。事实上,维吉尼亚州的花了很多时间和精力试图澄清。他为了向世界展示,尽管布冯18新利最新登入的说法,美国有一些动物的巨人。为此,杰斐逊派布冯的大规模新世界麋鹿的尸体。在他1780年出版的《指出在维吉尼亚州”,他支持他的案子写巨人乳齿象的大骨头舔(和其他美国骨床)。的证据越来越多的反对,布冯的理论土崩瓦解。
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的Naturalist-in-Chief
杰弗逊的乳齿象的爱嘲笑他的对手在竞争激烈的1800年总统竞选。不过,他把天赢得了白宫(新)完成。
可以说,他最大的成就是1803年路易斯安那州购买。之前玛利威瑟。路易斯和威廉·克拉克着手调查买土地,杰佛逊告诉他们留意生活乳齿象。当时,灭绝似乎是一个牵强的想法许多博物学家——包括总统。“既然乳齿象和猛犸象不可能被灭绝,杰斐逊和其他人认为,他们仍然必须漫步在世界的未知部分,”巴罗说。
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代替活标本,刘易斯把总统的新乳齿象化石大骨头舔。在杰弗逊的授意之下,克拉克回到了肯塔基州的化石层上升阶段的团队在1807年。这次旅行被认为是美国历史上第一次有组织的古脊椎动物游览。挖出化石克拉克的政党都自豪地陈列在杰斐逊白宫。后来,一些骨头去的博物馆在巴黎,费城和其他地方。
其他人回到肯塔基州。1960年,大骨头舔化石遗址被纳入一个新的国家公园。博物馆现在是前提,连同史前生物的真人大小的雕像。在入口处,由一个手上的标语写着“大骨头舔古迹:美国脊椎动物古生物学的诞生地。”
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