自从欧洲人在15世纪晚期首次发现这片土地以来,探索和发现一直是美国经历的一部分——我们是一个痴迷于冒险和冒险家的国家。没有哪一次探索之旅能像梅里韦瑟·刘易斯(Meriwether Lewis)和威廉·克拉克(William Clark)领导的探索之旅那样帮助塑造美国,他们于1803年出发寻找一个全面的美国水通往太平洋的航线
当年购买路易斯安那州的领土为美国人开辟了广阔的土地。在托马斯·杰斐逊总统的命令下,刘易斯、克拉克和他们的一群樵夫、猎人、翻译和船夫——“发现军团”——开辟了一条通往荒野的道路,并在大陆上穿行了三年。刘易斯于1803年8月31日离开匹兹堡,1805年12月3日,这支队伍到达太平洋,克拉克在日记中宣称“奥西亚[原文如此]在望!O !欢乐!”【来源:视野中的海洋].1806年9月23日,他们在圣路易斯结束了旅程。
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军团的主要目标是找到一条贯穿大陆的河流路线,但它在其他任务中肯定是成功的。探险队精心绘制了路线,确定了动植物,并与美洲印第安部落建立了外交关系。它的发现帮助国家了解了它的新面积,并评估了新领土的经济潜力。
也许更重要的是,这次探险还帮助一个新国家的人把自己定义为冒险家。美国现在可以被看作是一块不断革新的土地,这一观念一直存在于美国公民的心中,直到今天。