什么是银河系?

简而言之，银河系是你的家。你生活在一颗围绕中心恒星旋转的行星上，而这颗恒星只是被引力束缚在另一个中心枢纽上的2000亿到4000亿颗恒星中的一颗[来源:Space.com］．这个巨大的星系，直径约10万光年，是一个星系——宇宙中已知的最大结构类型[来源:HartRAO］．气体云、尘埃云、暗物质和数千亿颗恒星组成了它巨大的形状。

就其整体结构而言，银河系被认为类似于物质的长臂，从一个集中的、类似于横杆的椭圆形核心中螺旋而出。这种构造使银河系成为棒状螺旋星系．星系的中心是由处于不同形成和消亡阶段的恒星组成的风暴，吸收和释放着巨大的能量。一个超大质量黑洞形成它的中心，比太阳大近400万倍[来源:美国国家航空航天局］．

两个主要的旋臂，半人马座和英仙座，从星系核中散开，每一个都充满了年轻和古老的恒星。两个小臂，人马座和诺玛，也有分支，包含气体和年轻恒星的组合。太阳在小得多的猎户座臂上燃烧，位于人马座臂和英仙座臂之间。

从地球上可以看到银河系的大部分，它是一条横跨夜空的光带。古希腊人把这种暗淡的星光称为星系kuklos或者叫“牛奶圈”。1610年，伽利略将第一个望远镜对准了天空，就像早期的制图师一样，他构想了地球的布局地球的从那以后，天文学家们一直在不断地调整和扩展我们对银河系的理解。

我们不仅仅居住在银河系中。我们每个人都是其中的一部分。它的元素和化合物构成了我们的身体，它的能量在我们体内噼啪作响。在星光灿烂的天空下，我们只是它庞大身躯中的一个微不足道的角落，我们每个人都回头看向整体。

在银河系的边界之外，宇宙中充满了大量的外星星系。估计在1000亿到5000亿之间，这意味着在我们自己的巨大系统中，每一颗恒星都至少有另一个巨大的星系在那里燃烧着恒星的生命和死亡周期[来源:该隐］．