在弗兰克·卡普拉的经典电影《生活多美好》中，山姆·温赖特鼓励乔治·贝利投资于令人兴奋的塑料世界。“这是继收音机之后最重要的东西，”山姆告诉乔治，“我要让你从一开始就参与进来。”
我们只能想象山姆会怎么想生物可降解塑料或者当科学18新利最新登入家在20世纪80年代末发现他们可以从植物中制造聚酯时，他会如何向他的老朋友推销。他可能会说，“这是自个人电脑在概念上的确如此，但就像“奇迹”解决方案经常出现的情况一样，现实很少像宣传的那样。
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首先，让我们回顾一下塑料的承诺聚乳酸（中国人民解放军)，一种从植物糖中提取的聚合物。当农业巨头嘉吉公司开发PLA时，它吹捧了两个明显的好处。首先，嘉吉公司认为，这种聚合物的原料是玉米，一种每年产量达数十亿蒲式耳的作物。换句话说，聚乳酸来自一种可再生资源，不像传统塑料，在炼油过程中从化石燃料中提炼出石油。其次，PLA在接触细菌时会分解成水和二氧化碳。这使得玉米基塑料可生物降解，这使得它更加环保。
事实证明，从化石燃料的角度来看，生产聚乳酸比生产传统塑料要好。因为它是一种生物基聚合物，它不需要任何油作为原材料。相比之下，在美国，传统的塑料包装每天要消耗20万桶石油。Royte]。它也不需要那么多的能源——来自燃煤电厂的能源——来生产。据估计，制造聚乳酸比生产传统塑料节省65%的能源[来源:Royte]。这也意味着减少温室气体排放，减少对全球变暖的影响。
但是基于pla的包装确实需要一个受控的环境才能分解。分解塑料的细菌无法完成它们的工作，除非所有的氧气都被清除，并且温度连续10天达到至少140华氏度(60摄氏度)。在这种条件下，塑料将在不到90天的时间内生物降解。一个垃圾填埋场然而18新利最新登入，却无法提供这些条件。一个典型的家庭堆肥操作也不能。在这两种情况下，聚乳酸的寿命都和石油基塑料一样长——500年或更长。进入回收中心的PLA还会带来其他问题。回收商不能将聚乳酸与传统塑料捆绑在一起，所以他们认为聚乳酸是一种污染物。
Oxo-degradable塑料另一种可生物降解塑料也好不到哪里去。虽然它可以作为普通塑料废物流的一部分被回收利用，但它是由石油或天然气的副产品制成的，所以它仍然依赖于不可再生资源。而且，正如它的名字所暗示的那样，它在大型工业堆肥罐提供的富氧环境中分解得最好，而这些设备在典型的垃圾填埋场或后院是找不到的。
那么，考虑到各种生物可降解塑料的现实，我们真的需要它们吗?以他们目前的形式，也许我们不知道。但这种情况并不一定预示着生物可降解塑料的未来。与此同时，回收计划可以进行调整，以适应以玉米为基础的可生物降解塑料，也许可以扩展到一个三箱回收收集系统:一个用于传统塑料，一个用于可生物降解塑料，这些塑料将被送到商业堆肥设施，另一个用于剩余的任何东西。
对于像山姆·温赖特(Sam Wainwright)这样快速致富的企业家来说，这似乎不太令人兴奋，但这是朝着正确方向迈出的一步。
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