把事情分解成原始的拉丁语，制造实际上就是用你的双手(马努)来制造东西(factura)．机器人则是另一回事。这个词来自捷克语robotnik这意味着奴隶劳动。不要被科幻小说和日本的可爱所迷惑:人类创造机器人是为了做他们的苦差事。
1961年，工厂首次向现代工业机器人敞开大门。就在那时，uniimate加入了通用汽车公司。通用机械手实际上是一个4000磅(1814公斤)重的手臂，连接在一个巨大的钢鼓上。Unimate机器人在当时拥有非凡的多功能性，可以轻松地将液态金属倒入压铸件，将车身焊接在一起，并操作500磅(227公斤)的有效载荷。
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换句话说，Unimate可以执行人类通常认为危险或无聊的任务，而且它可以以一致的速度和精度完成这些任务。它从未请过病假、罢工或违反公司规定。它在24小时内覆盖了所有三班，没有超时一分钟。不用说，工厂老板们越来越喜欢这个毫无意义的新产品。
然而，工厂机器人工人并非没有局限性。18新利最新登入在最简单的形式下，工业机器人仅仅是机器人。人类给它们编程，让它们执行一个简单的任务，然后它们一遍又一遍地重复这个任务。需要决策、创造力、适应能力和在职学习的任务往往由人类来完成。
但当一项工作适合机器人时，生产率往往会显著提高。例如，澳大利亚的Drake Trailers就安装了一首单曲焊接机器人在其生产线上，并受益于60%的生产力增长[来源:ABB澳大利亚]。
工业机械化最明显的影响是它消除了许多非技术性的工作岗位。美国和日本的情况尤其如此，这两个国家说明了机器人接管的重要因素。
日本人口负增长，年轻劳动力普遍不愿从事他们认为枯燥的制造业工作。因此，工业机器人一直是一个真正的优势，因为它们填补了不必要的工厂工作，并创造了更多专门用于维护它们的技术职位。正如电脑化的办公室需要各种技术人员一样，机器人工人也需要技术维护。
另一方面，美国的工厂业务已经大量流失到中国和其他国家，那里的劳动力更便宜。即使是国内工厂自动化，尽管具有提高生产率和效率的吸引力，也未能扭转局势。
未来会带来什么?尽管2009年经济低迷，但国际机器人联合会(IFR)观察到2010年全球工业机器人需求激增。根据IFR的估计，2013年将会看到地球的工业机器人数量超过110万[来源:仪表]
与此同时，机器人专家继续拓展工业机器人的能力范围，例如在机器学习、触觉感应和社会智能机器人领域。未来很可能会看到机器与人类并肩工作，甚至向人类学习，完成越来越多的制造任务。
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