冥王星到底是一颗行星吗?

梅茨格在一封电子邮件中指出，行星科学家们在很大程度上忽视了IAU对冥王星的降级。他说:“在科学上，我们以科学上有用的方式对物体进行分类。”“说冥王星不是行星的定义是没有用的，因为科学家们没有在他们的出版物中使用它，但是自伽利略时代以来就存在的定义，大多数行星科学家实际上使用的定义非常有用，我们一直在我们的出版物中使用它。伽利略的定义说，行星是一个地质复杂的天体，就像地球一样。冥王星无疑是一个地质构造复杂的天体，完全配得上伽利略和行星科学家在过去500年里一直使用的‘行星’这个词。”

此外，梅茨格认为，国际天文学联合会对行星的定义实际上是倒退了一步，倒退到了科学之前的自然观。他解释说:“人们过去认为行星是由少数几个神在它们的轨道上统治。”然后科学家们发现太阳系是混乱的，行星并不是所有的行星都围绕太阳运行它们互相踢来踢去，并与其他物体共享轨道。国际天文学联合会的定义试图强调太阳系的组织，称行星是在其轨道上运行的少数天体。它传达了一个错误的想法，即组织是太阳系的核心真理。事实上，行星清理轨道的过程是偶然的、不完整的，而且通常是暂时的。”

抛弃国际天文学联合会的定义不仅会让冥王星重新成为行星。它将引导包括其他对象-例如2003 UB313，也被称为Eris，一个柯伊伯带加州理工学院天文学家迈克·布朗发现了一颗比冥王星大25%的天体。

“2006年定义的一个问题是，人们已经对发现行星失去了兴趣，”Metzger说。“很少有人意识到太阳系中有150多颗行星。人们认为，它们只是像小行星一样的垃圾，所以它们不重要。结果，这种兴奋在课堂上没有被教授，公众也没有关注。但它们实际上是神奇的行星，比如冥王星和摆渡的船夫，有150多只!”

冥王星有很多有趣的地方，Metzger将其描述为太阳系中仅次于地球的第二复杂的行星。“冥王星有冰川从山上滑下来。它有一个具有气候周期的多层大气，”鲁尼恩说。“它有像落基山脉一样大的山脉，这些山脉目前正在建造中。它有一个古老的冰湖和古海岸线。它在冰中有升华坑，有着奇妙的图案，这表明冰下正在发生对流。它的表面覆盖着有机分子。有证据表明存在地下海洋。一定有热源让海洋保持液态。甚至有可能在那片海洋中存在生命。”

合著者鲁尼恩在一封电子邮件中说，根据新视野号2015年的飞掠，关于冥王星还有很多东西需要了解，部分原因是当时冥王星的南半球大部分地区都被冬季的黑暗所笼罩，其他地区的分辨率很低。“我们也不知道冥王星是否曾经或现在有一个地下液体海洋。寻找一个磁场，也许是由太阳在那个距离上的弱磁场引起的，可以解决这个问题，但我们需要在下一个航天器上发射一个磁力计来访问冥王星，”他说。

除此之外，我们还不知道冥王星的特征是不寻常的，还是其他小行星的代表。“例如，大多数柯伊伯带行星都是简单的，只有陨石坑和裂缝，就像天王星或冥卫一的卫星吗?”鲁尼恩问道。“或者它们是具有对流冰川、光解沉积、升华驱动地质、雪、冰川和河谷、复杂构造(不一定是板块构造)等的动态行星?”我们认为，海卫一曾经是柯伊伯带行星，现在是绕海王星运行的卫星行星。它也有丰富多样的活跃地质，例如间歇泉，但性质与冥王星不同。”

但是Metzger并不希望IAU会重新考虑它的决定，“因为它的许多成员已经变得固执。这就是为什么我们不应该在科学领域投票。投票产生偏见。分类是科学的一部分，所以我们不应该允许偏见进入。这就是为什么投票决定行星的定义是错误的。这根本就不应该发生。”

最初发表于2018年10月16日