森特罗利亚:坐落在地狱之上的鬼城

自然发生的煤炭矿床在采矿业中被称为“煤层”。只要有这样的静脉，烟煤煤层火灾(就像森特罗利亚领导下的那场)都很容易爆发。

“它们很常见，”阿拉斯加大学费尔班克斯分校的地质学家Anupma Prakash在一封电子邮件中告诉我们。

中国3106英里(5000公里)的煤矿带因煤层火灾而臭名昭著。镇也是如此Jharia、印度在美国，自1918年以来，不必要的火灾已经烧毁了约4,100万吨(约合3,700万吨)煤炭。

“这个问题在过去开采煤炭的地区更为普遍，这些地区在确保开采后留下的‘洞’方面努力有限……都被填满了，”普拉卡什说。不提供“结构支撑”以防止地面塌陷的地雷同样有爆发煤层火灾的风险。

诚然，人类并不总是负有责任。在澳大利亚新南威尔士州，温根山下有一个著名的煤层，一直在燃烧整整6000年．科学家认为它最初是由古代的丛林大火或雷击点燃的。

煤不需要太多的鼓励就能着火。在适当的情况下，这种材料实际上可以自己发光自燃．

“分解黄铁矿煤中的存在会产生热量，在某些情况下，这种自热会使煤着火。即使煤炭用船长途运输，这也是一个问题，”地质学家艾伦·科尔克在另一封电子邮件中说。

大多数人认为，森特罗利亚的大火始于当地附近的一个垃圾场怪人公墓．1962年5月27日，星期天，这个垃圾填埋场故意纵火有六名志愿消防员待命。这都是当地政府组织的年度清理工作的一部分。

控制性焚烧在当时是一种流行的垃圾处理技术，但事情并不总是按计划进行。

也许这场大火比任何人意识到的都要深。如果是这样，它可能会通过垃圾传播，然后进入最近的煤矿，没有人知道。

话又说回来，也许镇政府与此事无关。一些人认为，同一地点的另一场垃圾火灾是由一个人点燃的身份不明的卡车司机-正是森特罗利亚的命运。另一种(不太流行的)理论认为，煤层大火始于大萧条时期，几十年来一直没有熄灭，直到20世纪60年代才重新焕发生机。

不管怎样，地狱般的气氛就像在家里一样。大火席卷了矿井隧道和煤层的后代深至地下300英尺(91.4米)，有时接近1350华氏度(732摄氏度)。根据2012年调查在美国，400英亩(161.8公顷)土地下的通道曾在某个时候被大火烧毁。

科尔克解释说:“不受控制的煤火具有燃煤发电对环境的所有潜在影响，而没有任何好处。”“除了排放二氧化碳，还排放汞等微量金属和有害细颗粒。”

“大火还会冒出烟雾……讨厌的气体，”普拉卡什指出。她告诉我们，除了二氧化碳，甲烷和“刺鼻”的二氧化硫也可能喷射出来。她说:“甚至当我谈论地下火灾时，我都能闻到那种气体!”

直到今天，烟升起从地球上穿过森特罗利亚周围的裂缝与此同时，随着时间的推移，地形变得危险而不稳定。

“这些(火灾)很危险……因为火灾会‘吞噬’地下的土地，土地会突然坍塌(下沉)，”普拉卡什告诉我们。“这种坍塌会损坏房屋、道路、火车轨道等。”

这就是为什么宾夕法尼亚州在1993年关闭了4000英尺(1219米)长的61号公路。支撑人行道的地下柱子被火焰摧毁或削弱，使道路完全不适合驾驶。

灭火努力没有取得成效。1962年至1982年间，各类政府机构花费了700万美元来扑灭森特罗利亚煤矿大火。开口处被封上，挖好了壕沟，矿井里塞满了不可燃的灰烬、沙子和碎石。毫无效果。

森特罗利亚以前的居民几乎都早已不在;许多人利用了一项由纳税人资助的4200万美元的搬迁计划，该计划摧毁了500栋建筑。最后坚持下来的人已经被允许在镇上度过他们的余生2013年结算与宾夕法尼亚联邦的协议

根据该州环境保护部门的说法，这场大火可能会持续肆虐100多年。

最糟糕的就是煤层火灾并不是不可战胜的．他说:“良好的采矿安全和复垦政策是一项长期的预防措施。如果真的发生火灾，带走…通过隔离火源、探测火源、冷却该地区以及继续监测以确保火灾不再发生等迅速采取行动来控制火势是重要措施。”普拉卡什说。