大脑是否天生就有宗教信仰?

由于研究工作将颞叶癫痫和精神体验联系起来，科学家们此前认为，颞叶是大脑中唯一涉及宗教感受的部分。然而，最近的成像研究表明，在宗教经历中，大脑的许18新利最新登入多部分都被激活了。

宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的医生安德鲁·纽伯格(Andrew Newberg)是这些成像研究的前沿人物。纽伯克使用单光子发射计算机断层扫描,或SPECT，成像拍摄的照片大脑在宗教活动期间。SPECT提供了血大脑在特定时刻的流动，所以更多的血液流动表明更多的活动。

纽伯格的一项研究检查了藏传佛教僧侣冥想时的大脑。修道士们向纽伯格表示，他们正在拉一根绳子，开始进入冥想状态。在那一刻，纽伯格通过静脉注射线注入放射性染料，并对大脑进行成像。纽伯格发现大脑额叶(负责集中注意力)的活动增加;僧侣们显然专注于活动[来源:Vedantam］．

但纽伯格也发现顶叶的活动大大减少。顶叶，除其他功能外，在三维空间中定位一个人。这个波瓣可以帮助你环顾四周，确定你距离浴室15英尺(4.6米)，距离门6英尺(1.8米)等等。Newberg假设，冥想僧侣大脑活动的减少表明他们失去了区分自己在哪里结束和其他事情在哪里开始的能力[来源:Paulson]。换句话说，他们与宇宙融为一体，这种状态通常被描述为超越的时刻。

而且，宗教活动是针对谁或什么似乎无关紧要，因为纽伯格在祈祷的修女的大脑中发现了类似的大脑活动。虽然修女们是在向上帝祈祷，而不是像僧侣们那样冥想，但当她们开始集中注意力时，她们的额叶表现出了增加的活动。18新利最新登入顶叶的活动也有所减少，似乎表明修女们失去了与现实世界相关的自我意识，并能够与上帝交流[来源:保尔森]。

然而，一个宗教群体的大脑18新利最新登入活动有轻微的差异:五旬节派说方言的基督徒。五旬节派教徒的额叶活动实际上减少了;他们不像尼姑和僧侣那样集中注意力，而是对手头的任务不太关注[来源:凯里］．即使他们说方言，大脑的语言中心也没有被激活[来源:保尔森]。这种大脑活动与说方言的描述是相当一致的——你失去了对自己的控制，上帝通过你说话。

虽然纽伯格的工作得到了其他进行成像研究的科学家的支持，但一些人在实验的基础上存在问题。纽伯格的批评者认为，你不能把所有的宗教行为都简化为冥想或祈祷[来源:PBS]。宗教包含的远不止这些。例如，某人在做某事时，大脑中会发生什么慈善机构为穷人工作?当一个人基于他或她的信仰系统做出道德选择时会发生什么?到目前为止，纽伯格的工作专注于个人、私人的经历，而不是发生在其他人之间的关系和经历[来源:彼得斯］．

其他人则更关心这项研究的意义。如果宗教只是大脑某些部分的激活，这是否意味着上帝或任何更高的力量只是在我们的头脑中?这并不一定是科学家们试图证明或反驳的东西。毕竟，如果我们天生就相信上帝，那么相信上帝就是让人类如此天生就相信上帝的人也就不远了。但如果我们有这样的结构，有没有办法对它进行修补，这样我们就可以一直拥有神秘的体验?首先，这种大脑结构有什么好处吗?请翻到下一页找出答案。

随着我们对宗教体验时大脑中发生的事情了解得越来越多，我们有可能自己创造出宗教体验吗?我们能按下开关，看到上帝的脸吗?不再沉思，祈祷或禁食?一位名叫迈克尔·珀辛格的科学家认为这是可能的。

珀辛格因其“上帝头盔”的作品而受到关注，这种头盔之所以得名，是因为它可以让人感受到上帝的存在。上帝头盔包括珀辛格用来改变电磁在颞叶。珀辛格声称，他可以通过常规的电脉冲干扰大脑，为任何人创造一种宗教体验。这将导致左颞叶将右侧大脑的活动解释为一种感觉存在。感知到的存在可以是从上帝到恶魔的任何东西，当不告诉实验涉及什么时，大约80%的上帝头盔佩戴者报告说感觉到附近有东西[来源:英国广播公司］．

它对每个人都有效吗?理查德·道金斯，以批评宗教而闻名，在上帝头盔中呆了一段时间后，他只报告了轻微的头晕和腿部抽搐[来源:Horgan］．珀辛格说，有些人可能只是遗传上更倾向于感知上帝或其他更高的力量，他们可能不需要上帝头盔来做到这一点[来源:希特］．根据珀辛格的说法，自然产生的电磁场也能引起宗教体验，特别是在那些有感知上帝倾向的人身上。例如，强大的流星雨18新利最新登入发生在后期圣徒教会的创始人约瑟夫·史密斯被天使莫罗尼拜访时，以及查尔斯·塔兹·拉塞尔成立耶和华见证人时[来源:希特］．

但是在基因上对上帝开放有什么好处吗?科学家们正试图辨别是否有一种进化为什么我们的大脑如此容易接受宗教体验。宗教可能是一个副作用大脑发育；我们的大脑需要一些方法来解释我们周围的世界，所以它们可能创造了一个信仰系统，可以作为一种默认的地方来解决问题。对早期人类来说，宗教可以达到这一目的，它有一些超自然的故事来解释因果关系。但现在，宗教是一种昂贵的特质;这需要时间和牺牲，比如禁食。现在，有科学的方法来解释这个世界。宗教不是应该已经消亡了吗?

当然，无神论者可能会说是的，但正如一位人类学家指出的那样，当飞机遇到乱流时，甚至一些无神论者也会交叉手指。这可能表明，我们的大脑总是会寻求某种超越的希望或超凡的保护，即使它不被称为上帝[来源:赫宁格］．一些进化生物学家认为，对宗教根深蒂固的思想有重要的个人和集体利益[来源:《经济学人》］．就个人而言，那些相信有比自己大的人在看着他们的人，在进化适应性方面可能会做出更好的选择;他们可能不太可能这么做喝如果他们觉得某些事情或高于他们的人可能不同意，他们就会做出其他危险的行为。但真正的好处可能在于达尔文主义的一个不再受到太多关注的方面:整个群体的生存。

一项研究评估了19世纪美国各种公社的成功。在任何一年中，持有世俗意识形态的公社解散的可能性是其他公社的四倍[来源:《经济学人》］．但是在宗教公社中，比如以色列的现代集体农场，那些服从于最严格的宗教规则的人被证明是最无私和合作的。18新利最新登入在测试一个人在整个群体受到威胁时的慷慨程度时，生活在这些类型的信仰社区中的人更有可能集中资源，这促进了集体的生存[来源:《经济学人》］．在这个意义上，宗教是一种让人们一起工作的方式，由于共同的信仰，人们对整个群体的生存都有兴趣。

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