这里有一个小艺术作业:拿一张纸，画一个仙人掌。我将等待。
现在，说实话:它是不是很高，呈圆柱形，两臂伸出身体侧面，肘部弯曲，指向上方?恭喜你，你刚刚画了一个仙人掌(Carnegiea gigantea)！这是唯一一种长这样的仙人掌，尽管它有着标志性的轮廓，但大多数人在现实生活中从未见过它，因为它只生长在美国西南部和墨西哥北部的一小块地区。
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标志性的仙人掌
萨瓜罗是北美最高的仙人掌，原产于美国西南角和墨西哥西北部的索诺兰沙漠，很常见。仙人掌对索诺兰生态系统很重要，因为它们为各种动物提供食物和住所沙漠动物。因为它们通常是沙漠景观中最高的东西，它们可以填补通常被树木占据的缝隙:它们是沙漠中筑巢和栖息的鸟类，也是其他动物的保护对象。一旦仙人掌死亡并倒下，它分解的身体就会为沙漠生态系统提供重要的有机物。
萨瓜罗仙人掌也是一种重要的食物来源原住民产于索诺兰沙漠。
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Tohono O'odham号(巴巴哥人)、基梅尔·奥哈姆(皮马人)、奥达姆(沙巴巴哥人),三星曾将仙人掌用作农作物，并将仙人掌肋骨用作建筑材料。亚利桑那-索诺拉沙漠博物馆他在接受电子邮件采访时表示。时至今日，Tohono O'odham民族的许多人仍然在收获仙人掌果，因为收获标志着他们的新年，并为他们提供来年的仙人掌糖浆。在Tohono O'odham的文化传统中，仙人掌被认为是人，是今天Tohono O'odham的祖先。”
《萨瓜罗的生活》
当其他一些仙人掌通过无性繁殖(本质上是克隆)传播时，仙人掌通过种子繁殖。因此，他们需要一个传粉者四处传播花粉。
Rumbley说:“夜间，小长鼻蝙蝠和墨西哥长舌蝙蝠为仙人掌的花朵授粉，白天则由蜜蜂和鸟类(如白翅鸽子)授粉。”“萨瓜罗果实在夏季季风降雨前发育，在干旱的初夏饥荒期后，它是动物的重要食物和水分来源。”
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当仲夏和初秋雨季来临时，果实会被从植株顶部冲到根部，并被洪水带到新的地点。它们的种子也会通过吃它们果实的动物传播，尤其是蚂蚁。
Arterra /盖蒂图片社
兰伯利说:“成功的仙人掌种子发芽的条件是相对特定的，所以你会注意到大量的仙人掌都是相同年龄的，这是由于在这些特定的条件下生长的年份。”
作为一种专为某一生态系统设计的植物，仙人掌的地理分布范围相当广泛，但寒冷是它们的克星。他们避免了冷空气流域在索诺兰沙漠最低的地区，以及任何高到足以有很多霜的海拔地区。因此，在景观中的仙人掌在其活动范围内保持在沙漠山脚山麓的暖气带。
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危险中的仙人掌
像仙人掌一样具有标志性的是，它面临着诸如野火、气候变化导致的夏季气温升高和降雨不稳定等威胁，以及由于牲畜、入侵物种和人们建造一堆东西而导致的栖息地丧失。
Rumbley说:“在它的栖息地内，发展和城市化的增加使成熟的植物消失了，消除了对仙人掌有利的地区，并通过产生城市热岛来影响气候变化，使仙人掌变得不适合居住。”
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不仅如此，由于气候变化导致的降雨模式的变化也会影响到小撒瓜罗的招募，因为这些小撒瓜罗需要可靠的浇水，而且它们还要忍受持续破纪录的高温。在沙漠景观中放牧的引入减少了护理植物的覆盖，并被认为对撒瓜罗的招募产生了负面影响。
“人类引入的入侵物，如buffelgrass，为野火创造了素材，传统上无法在稀疏的沙漠景观中蔓延。与许多沙漠特有物种一样，仙人掌不适应火灾，并且无法从重大烧伤事件中恢复过来，”Rumbley说。
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