染色体是每一种生物的组成部分。每个人有46条染色体，其中23条来自母亲，23条来自父亲。染色体是由蛋白质和一个DNA分子组成的。
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DNA通过将序列转化为产生蛋白质的信息，告18新利最新登入诉我们的身体如何发育。DNA的“双螺旋”化学结构赋予了它沿着生物方向极其精确地传递的能力。
20世纪50年代，当弗朗西斯·克里克、莫里斯·威尔金斯、罗莎琳德·富兰克林和詹姆斯·沃森(上图为1962年)发现DNA的双螺旋结构时，我们开始了解DNA的重要性。18新利最新登入
我们从父母那里遗传了所有的基因，所以兄弟姐妹通常长得很像。基南·艾佛莉·韦恩斯、肖恩·韦恩斯、马龙·韦恩斯和达蒙·韦恩斯这对演员兄弟在纽约举行的vma颁奖礼上，长得惊人地相似。
长期以来，人们一直认为，因为双胞胎是由同一个受精卵出生的，所以他们的DNA一定是相同的。但最近的研究表明，尽管它们的DNA非常相似，但实际18新利最新登入上并不完全相同。
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遗传和基因在决定头发和眼睛颜色等特征方面起着一定作用。例如，蓝色的眼睛和红色的头发都是隐性且罕见的。雀斑，也是由于遗传，但实际上是由显性基因引起的。
红头发的遗传似乎与黑素皮质素-1受体(MC1R)有关，因为80%的红头发人都有某种形式的MC1R基因。
基因也在我们的发际线等特征中发挥着作用。演员科林·法瑞尔在《亚历山大》的全球首映式上，有一个非常明显的寡妇峰。
像演员艾迪·西布里安这样的酒窝，是我们遗传的另一个主要基因特征。酒窝通常出现在双颊，但在极少数情况下，单面酒窝也会出现在一侧脸颊上。它们几乎总是被认为是魅力和美丽的标志。
演员裘德·洛以他的美貌闻名，包括他的裂下巴。裂下巴很不寻常，因为显性基因导致了裂下巴，隐性基因留下了光滑的下巴。18新利最新登入一般来说，隐性基因会导致这种异常。
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我们从基因上遗传的东西并非都是肉眼可见的。PTC基因(TAS2R38)影响我们品尝化学物质PTC的方式。18新利最新登入平均来说，只有75%的人能尝出这种苦涩的化学物质。这种基因影响我们品尝苦味的方式。18新利最新登入
有些疾病可以世代相传，特别是在少数民族之间。例如，在德系犹太人中，泰-萨克斯病比其他任何疾病都更常见。许多犹太夫妇选择在生孩子之前进行基因检测。
唇裂是由一些基因突变引起的常见疾病。图为中国陕西省西安市京西医院，一名儿童正在等待手术。志愿者医疗组织“国际微笑行动”将免费提供这种手术。
多指症(手脚上有6个或6个以上的手指)可能是由几种遗传疾病引起的，也可能是单独发生的。但它在非裔美国人18新利最新登入身上出现的频率高于其他任何族裔。天生有多余手指的人会过着非常正常的生活，就像费城人队的投手安东尼奥·阿尔方塞卡(图中是2007年对阵佛罗里达马林鱼队的投球)一样，他有12个手指和脚趾。
唐氏综合症通常是由于细胞不能正常分裂，导致胚胎有三个而不是两个染色体副本。唐氏综合症会导致认知迟缓，但大多数人都过着富有成效的生活，比如演员安德里亚·弗里德曼。
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遗传学研究的进步现在允许医生对病人进行筛查，从肌肉萎缩症和某些癌症到帕金森病和阿尔茨海默病。
乳腺癌基因BRCA1和BRCA2的发现提高了检测和治疗乳腺癌的技术。但是，异常基因约占乳腺癌病例的10%，所以像瑞茜·威瑟斯彭这样的筹款活动至关重要。
并非所有遗传学上的进步都得到了广泛的接受。自1996年多莉羊成为第一只克隆哺乳动物以来，克隆一直存在争议;这一历史事件发生在苏格兰的罗斯林研究所。从那时起，许多动物被克隆，包括狗。
多利克隆两年后，夏威夷大学的科学家们用成年小鼠细胞培育出了新的小鼠。这里的图像显示了火奴鲁鲁技术的过18新利最新登入程，当细胞核被注射到去核的卵母细胞中。
花样滑冰运动员克里斯蒂·山口参加了美国公共广播公司的“美国面孔”系列节目，用她的DNA来追溯她的家族血统，即日本和歌山县和佐佐县。许多非裔美国人也利用DNA将他们的家族追溯到非洲。
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