煤灰就是你想的那样:燃烧煤炭后剩下的东西。尽管煤炭消费量近年来大幅下降，并在2007年达到峰值，但2017年电力行业的煤炭使用量比1983年以来的任何一年都要少美国能源情报署18luck手机登录．但全国各地的发电厂仍然使用了惊人的数量。2017年消耗了约7.17亿吨(6.5亿公吨)，其中大部分用于发电。（大约占全国能源的30%Still来自煤炭。)当然，当美国更加依赖煤炭的时候，会遗留下数百万吨的煤灰。
环境保护署(EPA)说煤灰是是最大的工业废弃物之一在美国生产。仅2014年就产生了超过1.3亿吨(1.17亿公吨)的稀土。不过灰烬也有一些用途，比如加强墙板和混凝土大部分都被丢弃在发电厂附近的干燥垃圾填埋场或潮湿的池塘里，几十年来一直如此，而且就在那里。
直到，发生了一些事情。附近泛滥的河流或湖泊大坝决口了。然后是灾难。
北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina-Chapel Hill)环境健康解决方案研究所所长丽贝卡·弗莱(Rebecca Fry)在一封电子邮件中说:“东南部几乎每条主要河流(附近)都至少有一个煤灰池。”新利国际网站品牌官网
附近的河流和小溪燃煤电厂用于冷却机器和产生蒸汽。但如果没有妥善处理，它们也为火山灰提供了一条出路。煤灰在环境中松动的问题是，一句话，有毒。从医生社会责任：
＂[C]蛋灰通常含有重金属，包括砷、铅、汞、镉、铬和硒，以及铝、锑、钡、铍、硼、氯、钴、锰、钼、镍、铊、钒和锌。如果食用、饮用或吸入这些有毒物质，会导致癌症和神经系统影响，如认知缺陷、发育迟缓和行为问题。它们还会导致心脏损伤、肺部疾病、呼吸窘迫、肾脏疾病、生殖问题、胃肠道疾病、出生缺陷和儿童骨骼生长受损。”
史上最严重的煤灰泄漏发生在2008年12月，当时田纳西流域管理局的一个储存地点的堤坝被冲垮金斯顿化石燃料发电厂爆炸在田纳西州的罗恩县，有540万立方码的湿灰被释放到周围的土地上。这些污泥覆盖了大约300英亩(121公顷)，污染了土地和水域，需要长达数年的清理工作。
30多名负责处理煤灰的工人已经死亡，据称他们长期接触有毒物质。至少还有200多人生病或濒临死亡．诉讼仍在进行中。
北卡罗莱纳州已经发生过几次泄漏。在丹河灾难之后，2016年马修飓风和2018年9月佛罗伦萨飓风带来的降雨导致了煤灰流入北卡罗莱纳州的其他河流．尽管该州最大的公用事业公司杜克能源(Duke Energy)表示，佛罗伦萨飓风泄漏造成的损失微乎其微该声明于2018年9月28日发布上纽斯河守护者和水守护者联盟对这一说法提出了异议。佩斯分析公司的一项分析不仅发现其中的砷含量比北卡罗来纳州的标准高出近18倍饮用水供应和鱼类消费，但也发现水中铅和其他重金属含量升高。
“20年后，我们会在贝类中看到重金属吗?”谁知道呢?可能。我们只是不能马上说，”威廉姆斯说。“我们可以肯定地说，高浓度的重金属对环境不好。”
2018年9月佛罗伦萨飓风期间，杜克能源的萨顿发电厂被洪水淹没，导致大量煤灰泄漏到当地水道中。
乔-安妮·麦克阿瑟，上纽斯河守护者
