如果你曾经观看过鲸鱼，参观过大型水族馆，甚至在自然历史博物馆看过鲸鱼的骨架，你就知道这些水生哺乳动物的雄伟壮观。地球历史上曾经生活过的最大的哺乳动物不是恐龙或某种史前怪物。这实际上是蓝鲸，它是活的现在在海洋里游泳。
鲸鱼的体型从巨大的蓝鲸(可以长到超过90英尺(27米)长)到相对较小的侏儒抹香鲸(长度只有可怜的10英尺(3米)长)不等。但在那么大的海洋里游泳，鲸鱼为什么不更大呢?他们不需要用腿支撑他们庞大的身体四处走动。不过，就这一点而言，为什么它们不是更小一些呢?
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这两个答案都与食物和热量有关。
至少研究人员是这么认为的斯坦福大学在编译时发现这是近4000头活鲸和3000种化石物种的体重数据。他们的分析确定，水生哺乳动物比陆地上的哺乳动物面临更多的尺寸限制。该研究结果发表在2018年3月26日的《柳叶刀》杂志上美国国家科学院院刊．
回到那个问题，为什么鲸鱼很大，但又不是太大。该研究的作者确定了两个主要因素:热量损失和新陈代谢。海洋生活在相当寒冷的地方，鲸鱼虽然非常聪明，但并没有水中的保暖内衣。
所以因为它们是温血哺乳动物，它们必须足够大，以防止过多的体温流失到周围的水中。因此，体温调节使鲸鱼不至于像狗一样大。研究报告的合著者、斯坦福大学地球、能源与环境科学学院的地质科学教授乔纳森·佩恩说:“当你很小的时候，你很快就会把热量流失到水中，你根本没有办法吃足够的食物来跟上速度。”在一份新闻声明中说．
说到吃，鲸鱼不得不做很多。像所有哺乳动物一样，它们将食物转化为能量，用于游泳、生长和做其他类似鲸鱼的事情。这是代谢系统在起作用。但研究人员认为，鲸鱼的新陈代谢只会随着它们变大而变快，所以它们只能变这么大。“基本上，动物是需要能量来运作的机器。这种对能量的需求严格限制了动物的能力和体型，”路易斯安那大学海洋联盟的克雷格·麦克莱恩(Craig McClain)说，他是这项研究的18新利最新登入合著者，在一份新闻声明中说．
所以这归结为它们能吃多少和它们的代谢率，18新利最新登入这使得鲸鱼不能变得无限大。但是那些巨大的蓝鲸呢?他们有鲸须而不是牙齿，把食物过滤掉而不是咀嚼。所以蓝鲸不仅是海洋中最大的鲸鱼，也是最高效的捕食者。
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