你可能听说过全球变暖．在过去的100年里，地球的温度似乎上升了大约半摄氏度。这听起来可能不多，但即使只有半度也会对我们的星球产生影响。根据美国环境保护署(EPA)的数据，在过去的100年里，海平面上升了6到8英寸(15到20厘米)18新利最新登入他们如何测量海平面?）.
这种较高的温度可能会导致一些漂浮的冰山融化，但这不会使海平面上升。冰山是巨大的浮冰。为了浮起来，冰山排开了一体积的水水它的重量等于冰山的重量。潜艇利用这个原理也可以在水中上升和下沉。
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但气温上升和冰山可能在海平面上升中起很小的作用。冰山是大块的冰冻冰川，从陆地上断裂并落入海洋。气温上升可能会削弱冰川，造成更多的裂缝，使冰更容易破裂，从而形成更多的冰山。一旦冰落入海洋，海洋就会稍微上升。
如果气温上升影响冰川和冰山，极地冰盖是否会面临融化并导致海平面上升的危险?这可能会发生，但没人知道什么时候会发生。
主要被冰覆盖的大陆是南极的南极洲，拥有世界上90%的冰(以及70%的淡水)。南极洲被平均2133米(7000英尺)厚的冰层覆盖。如果南极所有的冰都融化了，全球海平面将上升约61米(200英尺)。但是南极洲的平均温度是零下37°C，所以那里的冰没有融化的危险。事实上，在非洲大陆的大部分地区都是如此从来没有高于冰点。
在世界的另一端，北极，冰远没有南极那么厚。冰漂浮在北冰洋上。如果它融化了，海平面不会受到影响。
格陵兰岛覆盖着大量的冰，如果融化，海洋将再增加7米(20英尺)。因为格陵兰岛比南极洲更靠近赤道，那里的温度更高，所以冰更容易融化。
但是，海平面上升可能还有一个不像极地冰层融化那么引人注目的原因——水温升高。水在摄氏4度时密度最大。高于或低于此温度，水的密度减小(相同重量的水占据更大的空间)。所以当水的整体温度升高时，它自然会膨胀一点，使海洋上升。
1995年政府间气候变化专门委员会发表了一份报告，其中包含了到2100年海平面变化的各种预测。他们估计海平面将上升50厘米(20英寸)，最低的估计为15厘米(6英寸)，最高的估计为95厘米(37英寸)。海平面上升的原因是海洋的热膨胀以及冰川和冰原的融化。20英寸可不是一个小数目，它可能会对沿海城市产生很大影响，尤其是在风暴期间。
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