非洲北部的撒哈拉沙漠显然决心保持世界上最大的炎热沙漠的头衔。据统计，在过去的一个世纪里，它已经扩张了大约10%一项研究由马里兰大学的研究人员于2018年3月29日在《气候杂志》上发表。(为什么是炎热的沙漠?因为北极和南极它们是寒冷的沙漠，面积比撒哈拉大。)
要成为沙漠，一个地区每年的降雨量必须不超过4英寸(100毫米)。研究人员查看了1920年至2013年非洲各地的降雨数据。他们发现，撒哈拉沙漠周围更多的地区——大约增加了10%——符合沙漠条件，使最大的炎热沙漠变得更大。
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这是发表的第一篇研究撒哈拉沙漠一个世纪以来降雨趋势的论文。科学家们能够从数据和气候模型中推断出，大约三分之二的沙漠扩张是由于自然变化，而另外三分之一可能是由于人为的气候变化。
在撒哈拉沙漠的南部边界有一片半干旱的草原萨赫勒地区．它是一种缓冲带，介于严酷的撒哈拉沙漠和南部非洲肥沃的稀树大草原之间，尤其是苏丹和乍得。例如，乍得湖由于气候波动和用于灌溉作物，面积越来越小。缺少降雨对这种情况没有帮助。
“乍得盆地位于撒哈拉沙漠向南蔓延的地区。湖泊正在干涸，”资深作者苏曼特·尼甘在《纽约时报》上解释道研究．“这是一个非常明显的降雨量减少的足迹，不仅在当地，而且在整个地区。”
这项研究还指出，可能不仅仅是撒哈拉沙漠在扩张。世界各地的沙漠可能正在经历同样的气候变化，而且面积也在不断扩大。沙漠的形成方式都差不多:温暖的空气在赤道附近的热带地区上升，然后向两极扩散。气流在亚热带上空再次下降，在那里它变暖并变干。Voilà -沙漠。这就是所谓的哈德利环流，气候变化正在使亚热带环流带变宽。这意味着沙漠形成或扩张的区域也更宽。
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