平安夜之谜:索德家的孩子们怎么了?

乔治和珍妮——就像他们费耶特维尔的许多邻居一样——都是童年时从意大利移民过来的。索德一家拥有一家货运公司，从该地区的矿井里运煤。火灾发生当晚，他们带着10个孩子中的9个在家(老二乔去参军了，参加了第二次世界大战)，乔治和两个大儿子已经上床睡觉了。晚上10点左右，珍妮带着最小的两岁的西尔维娅上床睡觉。

19岁的马里昂是索德家最大的女儿。她和其他五个人年轻的孩子们——莫里斯、玛莎、路易斯、珍妮和贝蒂——晚睡了一会儿。中午12点半，一个电话吵醒了母亲珍妮，她下楼去接电话。她告诉打电话的人，一个“奇怪的笑”的女人，她打错电话了。然后她挂了电话，回到床上，途中注意到玛丽恩在沙发上睡着了。

一小时后，珍妮·索德醒来这一次，他又闻到了烟味。她冲进乔治的办公室，那里满是火焰。她和乔治把西尔维娅抱出了房子，三个最大的孩子——约翰、马里昂和小乔治也逃了出来。通往阁楼的楼梯已经被大火吞噬，年幼的孩子们睡在那里，这家人以为他们被困在那里。

索德家的电话坏了，所以马里昂跑到邻居家，试图打电话给当地的消防部门。与此同时，乔治拼命想从屋外爬到阁楼上去。他急忙去拿通常放在房子旁边的梯子，但它不见了。他试图把他的一辆运煤卡车拉到房子旁边，这样他就可以爬到上面，到达二楼。两辆车都发动不了，尽管它们前一天刚被开过车。

最后，幸存的索德一家人只能眼睁睁地看着他们的房子被烧毁倒塌。当消防部门几个小时后终于赶到时，那里只剩下余烬和灰烬。大家都以为那五个年轻的索德已经死了。

不过，问题很快就出现了。第一次搜索成功了没有迹象表明人类遗骸。消防队长对救援人员花了几个小时才到达的解释似乎令人怀疑。

有传言说乔治·索德在火灾发生前的几周和几个月里收到了威胁。这一切都足以激起怀疑的火花，索德夫妇开始坚持他们失踪的五个孩子还活着——在火灾发生前就被绑架了。1952年，他们在西弗吉尼亚州安斯特德的16号国道附近竖起了一块巨大的广告牌。上面有孩子们的照片，并用粗体字写着:“他们的命运如何?”它还提供了5000美元的奖励。

“多年来，我一直在他们的标志旁开车，”他说刘易斯·库克费耶特维尔的官方城镇历史学家在接受电子邮件采访时表示。事实上，它成为了该地区的一种地标，即使那些不了解1945年火灾细节的人也知道其中的奥秘。

索德一家的余生都在全国各地寻找他们失踪孩子的线索。他们试图让美国联邦调查局;虽然j·埃德加·胡佛亲自回复了乔治·索德的信件，但联邦调查局拒绝受理此案。

乔治·索德在穷尽余生追寻线索后于1969年去世。16号公路上的广告牌一直屹立到1989年，直到珍妮·索德去世，她剩下的孩子们把这个褪色、风化的旧广告牌取了下来。最终，随着当事人的去世，这个故事成为了当地的传说，而不是等待重新调查的悬案。

库克说:“很抱歉，对于索德家族的故事，我没有什么可以补充的。”费耶特维尔市长沙伦·克鲁克shank补充说:“我认识的大多数消防员或生活在那段时间的人都早已不在了。”

然而，索德家孩子的故事却流传了下来。18新利最新登入当地一位名叫乔治·布拉格的作家在他2012年出版的《西弗吉尼亚悬案这是一个片段的主题国家公共广播电台还有一集历史频道的"历史上最大的谜团在专门讨论悬案和谋杀案的网络论坛上，这个问题经常被讨论。库克认为，大多数故事的重述纯粹是为了娱乐。

他说:“我看到了很多关于这个故事的报道。”“在多部电视剧中，这个故事似乎被过度戏剧化了，但在一定程度上是可信的。我想所有的人类社会都有这样的阴谋。”

至于库克，他说他“可以接受，根据我对事件的印象，事情可能会像我说的那样发生。”换句话说，孩子们可能只是在火灾中丧生，而未能找到任何遗骸的调查太过草率。这也是近年来大多数研究过这个故事的人得出的结论。尽管如此，正如美国国家公共电台记者史黛西·霍恩所说，围绕着这一切的“真正的奇怪”，使索德家孩子的命运成为一个持久而有趣的谜。