哲学、宗教、法律、科学甚至商业都在探索人格问题。虽然“人”的定义看起来像是纸上谈兵的神学，但它在现实世界中有一系列的含义，其中许多是有争议的。例如，在美国，关于企业人格(企业与个人享有同等权利)的讨论非常热烈。“人”的定义也是堕胎辩论的中心问题。
人格问题有两个相互关联的组成部分:人的生命究竟何时开始或结束，以及活着是否就是人。即使每个人都同意生命从何时开始，在活着是否赋予人自动人格的问题上仍存在很大分歧。
广告
以堕胎辩论为例，一些人认为生命始于受孕，因为人类DNA一旦精子与卵子结合就会形成并存在。细胞最初的分裂意味着有了生命、生长，并很快对外界刺激做出反应。另一方面，另一些人指出，受精卵没有自我意识或理性，也没有被认为是完全人类的特征。它没有个性，没有做决定的能力，也没有进行其他形式的高级认知思维的能力。根据这个推理，怀孕早期的受精卵可能是活着的，但还不是一个人:它是一个潜在的人。这类似于青春期前的孩子不被认为是成年人的想法，因为他们有成为成年人的潜力。
类似的争论集中在生命的终结上。让我们以一个指定自己是器官捐赠者的人为例。他已经同意在脑死亡后将自己的器官和组织移植到另一个人身上。在生命维持系统的帮助下，他的身体可能仍在运转，但他和收集他器官的医务人员一致认为，他的人格随着脑死亡而终结。
在生与死的问题之外，还有一个非人类能否成为人的问题。例如，一些研究海豚和猿类的研究人员认为，这些动物应该被当作人来对待。如果一只猿猴用手语来争取更多的权利，或者在道德测试中比人类得分更高，这就足够有力了吗?相反的观点是，只有人类才能成为人。一个完全发展的，有意识的，有自我意识的猿可能有“猿的人格”，但对许多人来说，争论动物的人格状态是一种延伸。
在这一点上，争论各方对“人”没有一个统一的定义，但这个问题对我们作为一个社会的行为方式至关重要。18新利最新登入当我们将人类分为“人”和“非人”时，我们就为优生学和奴隶制等做法打开了大门。所以，虽然人类还没有解决“人是什么”这个问题，但这个问题的答案可以帮助指导我们的伦理道德。
广告
