英国可能已经投票决定离开欧盟，但一些英国企业主找到了留下的方法。
2016年6月23日晚上，亚历克斯·贝拉斯很晚才睡觉。他和他的同胞们当天就英国是否应该留在欧盟进行了投票Brexit公投——贝拉斯目不转睛地盯着推特，期待着公投结果。竞争很激烈，但他认为留欧派的票数将以微弱优势获胜。他在入籍法国的妻子凯瑟琳(Catherine)身边睡着了，心情很乐观。第二天早上，英国英国选举委员会(Electoral Commission)宣布，51.9%的选民支持脱欧，48.1%的人支持留欧。
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“突然之间，整个世界都倾斜了，”贝拉斯说。
他和凯瑟琳2001年结婚，在那些年里，他们从来没有说过要住在英国以外的任何地方。公投后，他们开始质疑英国是否适合他们。两人都在私立学校担任外语教师——亚历克斯教法语和德语，凯瑟琳教法语——但两人都没有在法国教书的资格。如果他们搬家，他们会去哪里?一旦他们到了那里，他们会做什么来谋生?
后来贝拉斯了解了爱沙尼亚的情况e-Residency程序．该计划于2014年12月启动，允许世界上任何人申请数字身份，并在爱沙尼亚合法经营虚拟业务。爱沙尼亚自2004年起成为欧盟成员国。获得电子居留权的人将获得政府颁发的身份证，身份证上装有电脑芯片，并可以使用爱沙尼亚公民拥有的同样安全的互联网服务。电子居民可以在线银行，数字签署和验证文件，授权交易，加密和传输文件，在线申报和纳税。
贝拉斯说:“这看起来是一个很好的敲门砖。他在网上申请，并于2015年12月获得了电子居留证。
他不是唯一一个这样做的英国人。
电子居留权项目发言人亚当·朗说，在英国脱欧公投之前，来自英国公民的申请总数只有三份。他说:“下一周有57个。”截至本文撰写时，已有1045名英国人申请了爱沙尼亚电子居留权，而在全球范围内，已有来自137个不同国家的超过19100人获得了爱沙尼亚电子居留权。
“当特蕾莎·梅政府向欧盟委员会提交正式脱欧谈判的正式信函时，越来越多有兴趣在欧洲做生意的英国人和公司开始申请电子居留权项目，”弗吉尼亚理工大学国际研究项目主任扬尼斯·斯蒂瓦希蒂斯(Yannis Stivachtis)说。
斯蒂瓦赫蒂斯说，那些被接受的公司受到欧盟法规的保护，可以像在欧盟一样运作。
致力于数字化
如果在一个波罗的海小国申请这样的居住权看起来很粗略，那么要知道爱沙尼亚在1991年8月20日宣布从前苏联独立后，它已经成为世界上数字最先进的国家之一。在2000年，爱沙尼亚成为第一个说互联网接入是一个人权．在这里，公民有免费的公共WiFi，他们从2005年开始就在网上投票，他们受到这个国家一些最好的互联网隐私法的保护，以及一些最好的透明度法。爱沙尼亚人知道他们的个人数据什么时候被公共部门用于什么用途。2017年，独立监督组织“自由之家”排名在全球互联网自由排行榜上，爱沙尼亚与冰岛并列第一。
需要明确的是，电子居留证不是获得公民身份的途径，也不是护照那样的身份证明形式——没有照片。加入欧盟的主要优势是，可以在监管这种关系的法律范围内，与欧盟的企业合作。欧盟以外的企业很难获得研究项目、资助或合同工作。
数字营销公司Rabbit的创始人德克•辛格(Dirk Singer)表示:“一旦你走出国门，你就被当成了第三国。”Rabbit在爱沙尼亚设有虚拟办公室。
辛格在英国脱欧公投的几个月前注册了电子居留权，并预测到了结果。他说:“我对我们会留在家里没有信心。”
在他收到信用卡后，他飞往爱沙尼亚并开设了一个银行账户，据亚当·朗说，这一步骤未来将在网上实现。接下来，辛格聘请了位于塔林的LeapIN公司来指导他建立虚拟办公室。仅需每月99欧元，LeapIN就可以负责注册一个实体地址，并在那里维持业务，为客户开具发票，记账，以及辛格运营Rabbit需要处理的其他任何细节。
贝拉斯还没有用他的电子居住证建立一个虚拟办公室。但他一直在考虑创办一家在线公司，以推广和销售他在教学工作中开发的一些内容，比如视频、测验和音频辅助工具，这些工具是作为语言学习资源设计的。不过，他要到2019年才能让它开始运行。那时，英国欧盟将正式退出欧盟。目前，他认为自己的电子居留权只是一种象征。
他说:“这似乎是一个站起来说不的好方法，我不想被迫做出这个决定。”“我想坚持我认为正确的事情，那就是向更广泛的社区开放。”
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