第二次世界大战——绰号“假战争”——的头几个月开始并结束于德国对邻国的入侵——首先是1939年9月的波兰，然后是1940年4月的丹麦和挪威。在这里，相似之处结束了。1940年，纳粹德国入侵斯堪的纳维亚半岛，原因是德国与英国及其美国供应商的海战，以及保护来自瑞典的冬季铁路线。与入侵波兰不同的是，对丹麦和挪威的进攻在欧洲引发了永久性的战斗状态，一直持续到1945年5月德国战败。
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短暂的北方战役是希特勒最成功的赌博之一。4月9日，德军进入丹麦，并在没有受到严重抵抗的情况下占领了丹麦半岛。海运和机载在德国的空中掩护下，美国军队入侵挪威。尽管挪威人顽强抵抗，英国和法国军队在挪威北部登陆，挪威政府还是在6月9日同意停战。18新利最新登入然而，许多德国军舰在这次行动中被击沉或损坏。
5月10日，阿道夫·希特勒让他在西方的部队——经过几个月的耐心准备——通过更南边的低地国家和阿登森林向法国发起进攻，盟军曾认为现代军队无法通过这些地区。德国军队越过荷兰边境几小时后，温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)接替内维尔·张伯伦(Neville Chamberlain)成为英国首相，这在伦敦发生了一件具有长期意义的事情。在那一刻，丘吉尔后来写道:“我觉得自己好像在与命运同行。”
丘吉尔担任首相的头几周对协约国来说是灾难性的。德军计划在一波又一波的飞机支援下，沿着森林地形推进重装装甲师，这一计划的成功远远超出了许多德国将军的预期。法国的防线被击穿，几天之内，盟军战线上出现了一个无法弥补的缺口。英国远征军被逼退到法国敦刻尔克港口附近的海域，面临着被歼灭的危险——直到卡尔·鲁道夫·格尔德·冯·伦德施泰特将军和阿道夫·希特勒下令德军在5月24日停下来进行整修，准备进一步向南突破法国的新防线。到5月26日攻击再次开始时，英国人已经计划从海上匆忙撤退。截至6月4日，共有33.8万名士兵撤离，其中三分之一是法国人。
尽管“敦刻尔克的奇迹”在英国一直备受赞誉，但它代表着一次不光彩的失败。幸存下来的法军抵抗慢慢瓦解了。6月14日，德军进入巴黎;6月22日，法国请求停战，德国大获全胜。第一次世界大战期间的一场类似战役持续了四年，造成150万德国人丧生，而这场战役在六周内就结束了。这一次，纳粹德国损失了3万人男人．德国迅速取得胜利的原因经常引起争论。包括荷兰和比利时军队在内的盟军在陆军师、坦克和装甲车数量上占有明显优势。空中力量对德军有利，但这只是因为德国空军集中在一个空中先头部队，与地面上的装甲师协调推进。军事德国方面的能力和战略胆识很重要。盟军的核心问题是军队的分散。由于法国指挥官莫里斯·甘梅林已将他的预备队派往北方，无法堵住阿登的缺口。飞机部署在法国和英国各地，但并不集中在前线;而西侧的通讯系统运转不良。法国士兵缺乏斗志是因为法国社会在某种意义上是“颓废的”，这种观点很难证明。他们的士气很低落，因为他们觉得自己领导得不好。1940年6月德国的胜利产生了深远的影响。对英法两国来说，这是最糟糕的结果。法国被打败了，它的北半部和大西洋海岸都被德军占领了。 Britain was isolated from Continental Europe and had no prospect of reentering it to dislodge Adolf Hitler without the help of powerful allies (i.e., the United States and Soviet Union). France was now ruled by the authoritarian Marshal Philippe Pétain, who set up a new government center at Vichy, where his regime pursued policies that mimicked those of other Fascist states.
1940年6月10日，贝尼托·墨索里尼领导的意大利向英法宣战。因此，一个强大的敌人横亘在英国通往东方帝国的地中海主干道上。希特勒面临着德国统治欧洲这一令人愉快但出乎意料的前景。7月19日，他在德国国会宣布，如果英国接受德国统治的现实并结束敌对行动，他就会提议欧洲和平。丘吉尔政府拒绝了这一提议。英国社会为可能的入侵做好了准备。
1940年夏天，希特勒面临着一个严峻的困境。他的成功超出了他的预期，他想要从属于英国，以准备与苏联和美国的冲突。当英国拒绝接受德国的和平时，希特勒命令他的军队准备入侵。的纳粹德国空军(空军)被赋予削弱英国抵抗的任务。
7月31日，就在空袭英国正式开始的前几天，阿道夫·希特勒把他的指挥官们召集在一起，告诉他们，他已经放弃了他和他们在1940年秋天入侵苏联的希望，而是将在1941年春天开始行动。德国军队被派往罗马尼亚，并与芬兰达成军事安排，因为这两个国家将加入纳粹德国入侵苏联。
当入侵英国(海狮行动)正在准备中纳粹德国空军开始攻击。这就是后来著名的不列颠战役的开始。一波又一波的轰炸机在战斗机的强力支援下，他们首先攻击了英国的机场和空气供应源。9月，他们袭击了德军作战范围内的整个军事和城市基础设施。德军的目标是为入侵部队在英格兰南部海岸登陆创造条件。这场空战之所以被认为是决定性的，只是因为如果不能消灭英国皇家空军(RAF)，德国人认为这是一次冒险的行动将被迫推迟。
防守的英国战斗机部队很难阻止德国的轰炸，但由于首次成功使用雷达探测，它能够对攻击部队造成高水平的消耗。从1940年7月到10月底，英国皇家空军损失了915架飞机，而德国损失了1733架。英军方面的战斗机飞行员和战斗机数量大致保持在战斗开始时的水平，但德军的数量有所下降。到9月中旬，很明显纳粹德国空军没有什么进展，不列颠之战的第一阶段已经结束。
第二阶段更为致命，持续时间更长。9月17日，阿道夫·希特勒推迟了海狮计划纳粹德国空军被赋予了让英国退出战争的任务轰炸一个人。针对军事和经济目标以及城市地区的猛烈袭击，造成大量平民伤亡。在针对所有主要港口和工商业中心的“闪电战”中，有4万多名英国公民丧生。
到1940年12月，德国领导层希望英国投降。“丘吉尔什么时候投降?”约瑟夫·戈培尔在日记中写道。轰炸确实造成了大范围的混乱和当地的恐慌，但英国政府从未考虑过投降。黄金和外汇储备被转移到加拿大，并为在德国占领的任何地区进行游击活动做好了准备。英国在东非和利比亚战胜意大利领导的军队的消息，以及英国轰炸机定期袭击德国城市的消息，让公众感到振奋。
下一节详细介绍了发生在1940年4月初的重要二战事件。
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