在距蒙古首都乌兰巴托约34英里(54公里)的地方,一位身披铠甲、骑在马背上的巨大战士在大地上若隐若现。这座雕像高131英尺(40米),由250吨不锈钢打造而成,他以一种冷酷、残忍的表情凝视着远方,就好像他在凝视着地平线之外有待征服的新大陆[来源:阿特拉斯针孔].
由世界上最大的真人描绘马术他的雕像,蒙古皇帝成吉思汗,只是在肉体上没有那么可怕。在公元12世纪早期,他把所有的游牧部落他带领蒙古人进行了一场征服运动,建立了人类历史上最大的帝国,疆域从亚洲的巴尔干半岛一直延伸到朝鲜半岛,南起印度,北至西伯利亚。在大约四分之一个世纪的时间里,成吉思汗占领的领土——1100万到1200万平方英里(2850万到3100万平方公里)——比罗马人400年占领的领土还要多[来源:魏泽福].
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更令人惊讶的是,成吉思汗——他的名字的意思是“普遍的统治者”——只用10万人的军队征服了这片广阔的土地[来源:Bawden, Weatherford]。他通过革命战争赢得了一次又一次的胜利,在战场上,他使用快速、敏捷的骑兵部队击败了数量上占优势但行动缓慢的对手,并用诡计引诱他们落入陷阱。当他围攻城市时,他残忍地将燃烧的炸弹和患病的动物弹射到城墙外,在河流上筑堤洪水让饥饿的人民屈服[来源:菲尔德博物馆].
所有这些征服导致了大量的死亡人数——据估计,成吉思汗要为3750万人的死亡负责[来源:麦格琳].气候研究人员计算出,成吉思汗屠杀了许多地区的人口,以至于在未开垦的农田中生长出了森林,吸收了大量的二氧化碳,以至于蒙古统治者实际上使地球变冷了[来源:拱腰].与此同时,他和他的男性亲属显然在他们的王国使如此多的女性怀孕,以至于2003年的一项基因研究发现,生活在前蒙古王国的1600万现代男性(约占世界男性人口的0.5%)是他们的后代[来源:Mayell].
但成吉思汗以其他方式撼动了中世纪世界,重塑了国家边界,建立了新的外交和经济关系,这些关系至今仍在。而实现这一成就的人是一个文盲的儿子,来自一个被社会抛弃的家庭,他的坚韧、才华和坚韧使他克服了这些障碍,成为最受欢迎的人之一强大的而且历史上有影响力的人物.
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