公民权利对你来说意味着什么?最终，它们代表着自由——不受私人机构或私人机构压制或歧视的生活自由。在美国，我们经常从非裔美国人的角度来考虑民权运动，但在美国和世界各地，其他群体长期以来一直在为这些问题而斗争。
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多年来，奴隶们组织了无数次叛乱，其中最著名的一次是1831年由弗吉尼亚州的一个名叫纳特·特纳的奴隶组织的。特纳和他的支持者暴力杀害了数十名奴隶主和他们的家人，最终有多达200名奴隶死亡。虽然这次叛乱导致美国南部各州对奴隶的教育和集会制定了更严格的法律，但许多历史学家认为这是奴隶争取自由斗争的转折点。
虽然在美国历史早期，一些州赋予妇女投票权，但在1789年宪法批准时，这是不合法的。1848年，300名男女(包括女权先驱伊丽莎白·卡迪·斯坦顿(Elizabeth Cady Stanton)，如图所示)在纽约州塞尼卡福尔斯集会，撰写《感言宣言》(Declaration of Sentiments)，呼吁结束对女性的歧视。这是第一次妇女权利大会。
地下铁路是一个由秘密路线和安全屋组成的网络，供奴隶逃往加拿大或自由州。这条“铁路”在1830年至1860年间最为活跃，曾让多达10万名奴隶逃跑(哈丽特塔布曼图中所示的他可能是最著名的“指挥家”)。虽然考虑到南方有数百万奴隶，这个数字似乎很小，但它的存在对奴隶和奴隶主都产生了巨大的影响。1850年的《逃奴法》规定，任何州的逃奴都必须归还给他们的主人，这也将奴隶制问题置于北方人的后院。
1857年，最高法院审理了一起案件，一个名叫德雷德·斯科特(Dred Scott，见上图)的奴隶为自己和家人的自由提起诉讼。斯科特的主张基于这样一个事实:他和他的家人曾与他们的主人一起生活在奴隶制是非法的州。法院裁定斯科特不能合法起诉，因为他不是美国公民。它还规定，非裔美国人都不能成为公民，也不能成为公民。
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1863年，美国内战爆发两年后，亚伯拉罕·林肯总统发布了一项名为《解放奴隶宣言》的行政命令。这一命令解放了所有居住在美国南部邦联境内仍处于叛乱状态的奴隶。它没有解放美国所有的奴隶，也没有宣布奴隶制为非法，也没有授予获得自由的奴隶公民权。18新利最新登入然而，该命令确实将结束奴隶制作为战争的中心目标。
除特拉华州和肯塔基州外，大多数没有受到林肯命令影响的州在内战结束时已经禁止了奴隶制。1865年，第13修正案生效，奴隶制在全国正式废除。一年后，《民权法案》通过，将许多公民权利扩大到被解放的奴隶。其中包括一项声明，任何在美国出生的人(印第安人和“受外国势力支配”的人除外)都是美国公民。
第14修正案于1868年通过，旨在反对各州和地方政府通过的损害自由奴隶公民权利的法律。它推翻了德雷德·斯科特案，更明确地定义了公民权。该修正案还规定，任何州或地方政府都不得剥夺一个人的公民权利和政治权利。虽然它涵盖了一些与1866年民权法案相同的领域，但该修正案确保了该法案不能被最高法院或国会投票推翻。然而，它确实将选18新利最新登入民定义为男性。
三k党于1865年由邦联退伍军人成立。成员们使用暴力恐吓获得自由的奴隶，并维护他们对白人至上主义的信仰。1881年，田纳西州成为第一个通过“吉姆·克劳法”的州，该法律将非裔美国人降为二等公民，并使种族隔离合法化。1896年，最高法院裁定，这些州的种族隔离法是符合宪法的，只要两种设施是平等的。事实上，为非裔美国人提供的服务和设施要么差得多，要么根本不存在。
非裔美国人持续遭受的暴力、种族主义和歧视促使他们在1909年成立了全国有色人种协进会(NAACP)(杜波依斯是创始成员之一)。它宣称的使命是“确保所有人的政治、教育、社会和经济权利平等，消除种族仇恨和种族歧视。”由于吉姆·克劳法和三k党等组织的恐吓，20世纪10年代开始，大批非裔美国人从南方农业地区向北方工业地区迁移。
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一些非裔美国人寻求更激进的解决办法来继续争取平等。鼓励非裔美国人返回非洲的“返回非洲运动”在南北战争之前就已经存在。在20世纪10年代，当那些从南方移民到北方的人有时发现自己的经济或社会状况并没有改善时，这种观点又开始流行起来。牙买加人马库斯·加维(Marcus Garvey，见上图)在1916年成立了“全球黑人改善协会”(Universal Negro Improvement Association)，并试图将非洲国家利比里亚发展为自己的家园(此前利比里亚是由被解放的奴隶建立的)。
除了由苏珊·安东尼、伊丽莎白·凯迪·斯坦顿和露西·斯通(见上图)等人创立的众多妇女权利组织外，还有一些组织反对妇女选举权或反对当时存在的各种平台的某些方面。例如，南方各州妇女选举权会议成立于1913年，旨在游说白人妇女拥有投票的能力。
全国妇女党成立于1915年，致力于通过宪法修正案，赋予妇女选举权。相比之下，其他组织，如全国美国妇女选举权协会，致力于让各个州允许妇女选举权。1920年，第19项修正案(也被称为苏珊·b·安东尼修正案)获得批准，赋予了妇女投票权(尽管，正如这张1920年的选举胜利地图所显示的那样，仍然有一些反对者)。
第一个不关注某一群体的民权组织成立于1920年。美国公民自由联盟(ACLU)致力于捍卫美国宪法及其修正案以及各种法律和法案保障美国公民的公民自由。有时，美国公民自由联盟所支持的组织和问题似乎是矛盾的:它支持NAACP结束种族歧视的工作，但也捍卫三k党和平集会的权利。
平等权利修正案于1923年首次提交国会。它指出，任何州或联邦政府都不能基于一个人的性别而侵犯平等权利。支持者认为，这一潜在的修正案将进一步加强第19修正案的保护，保护妇女不受任何歧视(不仅仅是在投票方面)。尽管在1982年之前，每届国会都会提出该法案，但最终该法案没有获得通过。一些妇女权利倡导者反对该法案，因为他们担心这会影响劳工保护。18新利最新登入
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美国远不是唯一存在种族歧视的国家。南非的种族隔离制度始于1948年，一直持续到1994年，它压迫了非洲土著居民，并使白人至上主义制度化。在该国暴力和动荡加剧后，总统弗雷德里克·威廉·德克勒克(Frederik Willem de Klerk)开始结束种族隔离制度。纳尔逊·曼德拉(如图)，一位反种族隔离活动家，在监狱中度过了几十年，赢得了该国第一次多种族，完全民主的选举
1954年，最高法院做出了具有里程碑意义的“布朗诉教育委员会案”，为民权运动的新时代铺平了道路。在50多年前裁定州立法的种族隔离是合法的之后，最高法院裁定不存在“隔离但平等”这一说法。有种族隔离法律的州被发现违反了第14修正案。为原告辩护的是NAACP律师瑟古德·马歇尔，他本人于1967年被任命为最高法院法官。
1955年，全美有色人种协进会(NAACP)蒙哥马利分会的女裁缝兼秘书罗莎·帕克斯(如图)拒绝在城市公交车上给白人让座。这拉开了蒙哥马利长达一年的巴士抵制运动的序幕。由于非裔美国人占了公交车乘客的大部分，这对该市的财政产生了重大影响。在全国的压力下，联邦地区法院裁定公交车种族隔离是违宪的。这一胜利使人们注意到作为民权运动领袖的马丁·路德·金。
1957年，来自亚特兰大的牧师马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)创立了南方基督教领袖会议(SCLC)。SCLC试图通过抵制和游行等非暴力行动来结束种族隔离。尽管学校里的种族隔离被裁定违宪，但它在一些州继续存在。同年，阿肯色州小石城的一所高中。被强制整合。州长最初动用州国民警卫队阻止9名非裔美国学生进入，但艾森豪威尔总统派出陆军士兵强行解决了这一问题。18新利最新登入
1960年，北卡罗来纳州格林斯博罗的四名学生在伍尔沃斯百货公司“仅限白人”的午餐柜台领导静坐。静坐示威蔓延到了其他的午餐柜台(比如俄克拉荷马州的这个)、城镇和城市，在大多数情况下，这导致了这些地方的融合。第二年，被称为“自由乘车者”的民权活动人士通过在南方乘坐公共汽车来测试新的废除种族隔离的规定。他们遭到包括三k党成员和当地警察在内的暴力暴民的殴打，许多人被捕。
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1963年，马丁·路德·金领导了在华盛顿为工作和自由而举行的游行。超过20万名支持者在林肯纪念堂的台阶上聆听了他著名的“我有一个梦想”演讲。这被认为是20世纪最好的演讲之一，是民权运动的一个决定性时刻。第二年，金成为有史以来最年轻的诺贝尔和平奖获得者。
1965年，SCLC领导了三次从塞尔玛到阿拉巴马州蒙哥马利的游行。抗议选民登记的歧视性做法。第一次被称为“血腥星期天”，600名游行者被警察殴打和使用毒气。这次游行得到了媒体的报道，促使杜鲁门总统提出了一项法案，即《投票权法案》。该法案禁止各州设定长期以来阻碍非裔美国人登记的投票登记要求或先决条件，例如识字测试。
这些来之不易的胜利并没有结束种族紧张关系。种族骚乱时有发生，其中包括1965年发生在洛杉矶瓦茨社区的骚乱，导致数千人受伤，30多人死亡。广泛的失业、恶劣的生活条件和持续的种族主义影响了许多骚乱。第二年，黑豹党成立。它最初的目标是保护非裔美国人免受暴行，但该组织也是革命性的和激进的。
1966年，女权主义活动家贝蒂·弗里丹(如图)、雪莉·奇泽姆和第一位黑人圣公会女牧师泡利·默里成立了全国妇女组织。其目标是确保所有妇女在教育、政治和职业方面的平等。NOW在20世纪70年代推动了平等权利修正案的制定，今天致力于反对同性恋恐惧症、种族主义和性别歧视。
马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)在田纳西州孟菲斯市被暗杀后，发生了更多骚乱。1968年。詹姆斯·厄尔·雷是阿拉巴马州州长、总统候选人乔治·华莱士(George Wallace)的支持者，他最终对暗杀事件供认不讳，被判处99年监禁。同年，雪莉·奇泽姆成为第一位当选美国国会议员的非洲裔女性。1972年，她还成为第一位以主要政党成员的身份竞选总统的非洲裔美国人。
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1969年的石墙骚乱被认为是美国同性恋权利运动的起点。在格林威治村的同性恋社区中很受欢迎的石墙酒吧(Stonewall Inn)被警察突击搜查(这是一种常见的做法)。然而，这一次，顾客拒绝18新利最新登入服从，并对虐待进行了反击。几年后，全美和加拿大都出现了同性恋权利组织。
美国平等就业机会委员会(EEOC)是1965年《民权法案》颁布后成立的联邦执法机构，但被许多民权组织称为“没有牙齿的老虎”。平等就业机会委员会可以处理有关工作场所歧视的报告，但没有执行法律的权力。1972年《平等就业机会法》将《民权法》中的保护扩大到更多人，包括州和地方政府雇员。它还赋予了平等就业机会委员会起诉私营企业和政府机构歧视性工作场所做法的能力
1964年民权法案修正案第九条规定，任何人不得因性别而被排除在参与教育或其他联邦资助活动的任何项目或服务之外。随着ERA的失败，女权运动也放慢了脚步。第九条振兴了运动，并对高中和大学体育的女性产生了持久的影响。
1983年，罗纳德·里根总统签署了一项法案，设立了一个联邦假日来纪念马丁·路德·金。三年后，马丁·路德·金日首次被定为马丁·路德·金日。1984年，活动家杰西·杰克逊(Jesse Jackson)竞选民主党提名，这是第二次有非洲裔美国人竞选总统提名。他输给了沃尔特·蒙代尔，后者选择了第一位女性副总统候选人杰拉尔丁·费拉罗作为竞选伙伴。
另一项民权法案于1991年生效，该法案使雇员更容易起诉雇主在工作场所的歧视。20世纪90年代初还发生过一起事件，四名洛杉矶警察因过度使用武力而被无罪释放，尽管有录像证据显示他们殴打了酒后驾车的嫌疑人罗德尼·金。18新利最新登入这一结果在洛杉矶引发了持续六天的骚乱(如图所示)，并在全国其他城市引发了规模较小的骚乱。
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对现有就业歧视法律的澄清使孕妇不能仅因其状况而被解雇，但1993年的《家庭和医疗休假法》也规定妇女在必要时可在怀孕期间以及婴儿出生后休无薪假。此外，FMLA还要求雇主允许员工因个人或家庭疾病、收养、寄养或服兵役请假。
“不问不说”是一项针对军队同性恋者的政策，从1993年持续到2011年。虽然它禁止歧视或虐待任何同性恋士兵，但它也禁止公开的同性恋者在军队服役。1996年，比尔·克林顿总统签署了《婚姻保护法》。它将婚姻定义为一男一女之间的一种制度，不要求任何州在法律上承认同性关系。一些州已经将同性婚姻合法化，或者承认其他州的同性婚姻。
美国民权史上最近的里程碑之一发生在2008年11月4日，美国第44任总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)当选为美国第44任总统。
2009年，奥巴马总统签署了《马修·谢泼德和詹姆斯·伯德仇恨犯罪预防法案》。尽管自1969年以来一直有联邦仇恨犯罪法，但它并没有规定由受害者的性取向、性别认同或性别引发的犯罪。之前的法律也只保护那些从事特定活动的人，比如上学或投票。该法案以马修·谢泼德(Matthew Shepard)和詹姆斯·伯德(James Byrd Jr.)命名，前者是一名因同性恋身份被谋杀的男子，后者是一名被白人至上主义者谋杀的非裔美国人。
在许多工业化国家，妇女仍然没有我们认为理所当然的公民权利，比如投票权。在沙特阿拉伯，女性不能开车(尽管她们可以购买汽车)，不能在没有男性监护人的情况下离家，不能担任要职或投票。阿卜杜拉国王表示，在2015年的选举中，女性将能够参选和投票。18新利最新登入然而，这些禁令不一定是法律，而是宗教文化的一部分。
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