许多人还记得克莱斯勒涡轮汽车,那辆古铜色的硬顶车看起来像雷鸟,发出像女妖一样的哀鸣。但这枚铜火箭只是一个广泛的发展计划的结果之一,该计划生产了大量的20世纪50年代和60年代的克莱斯勒涡轮概念车。
该项目似乎承诺,涡轮动力很快就会出现在你的车道上——事实上,在一个为期三年的消费者测试项目中,数百人驾驶了50辆涡轮汽车。但是,尽管克莱斯勒比任何人都更接近于完善一款实用的涡轮汽车,但一系列事件使这个未来主义的动力装置变成了空话,它的承诺也没有兑现。
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燃气轮机涉及喷气发动机1930年,英国人弗兰克·怀特获得专利。罗尔斯·罗伊斯加快了喷气式战斗机的发展,虽然这款战斗机来得太晚,未能对第二次世界大战产生重大影响,但在朝鲜战争中起了决定性作用。
在这两次战争之间,美国三大汽车制造商开始研究飞机涡轮(克莱斯勒为美国制造了一种涡轮螺旋桨飞机美国海军但直到五十年代中期才开始考虑公路应用,可能是受到英国罗孚1952年实验涡轮汽车的启发。在底特律的汽车制造商中,似乎只有克莱斯勒对涡轮动力汽车同样认真;福特和通用汽车将大部分涡轮机的重点放在卡车上。
和喷气式飞机一样,涡轮的基本部件是一个环绕着叶片的轮子;燃料和空气的混合物流过叶片,导致车轮旋转并产生动力。在许多设计中,包括克莱斯勒的大部分设计,这种“动力涡轮”也运行一个与压缩机相连的“一级涡轮”;当然,后者是将混合物压缩以进行点火,这是由一种称为点火器的类似火花塞的装置完成的。
这种简单性极大地吸引了克莱斯勒和其他公司,因为它意味着更少的零件,这意味着更少的维护。对于业主来说,涡轮保证了往复式发动机中未知的运行平稳,因为它一开始就产生旋转运动。
其他吸引人的地方还包括近乎即时的预热(以及在冬天可以获得的发动机热量),可靠的寒冷天气启动,使用各种燃料的能力(克莱斯勒声称涡轮可以消耗从花生油到香奈儿5号的所有燃料),可忽略不计的油耗,以及不需要防冻剂。
与这些优点相抵消的是四大缺点:内热高(高达2000华氏度);更适合于稳定速度的操作特性,如飞机,但通常不是汽车;没有内在的“发动机制动”,在道路上至关重要;以及氮氧化物(NOx)的高排放。然而,克莱斯勒将解决或至少减少所有这些问题在大约25年的发展。
高温是最大的问题。为了解决这个问题,很快被称为高地公园的“涡轮先生”的小乔治·休伯纳(George Huebner, Jr.)领导下的克莱斯勒工程师们开发了他们所谓的“再生器”。这本质上是一个旋转的热交换器,它可以去除废气热量,以降低内部温度,并提高燃料里程。
早期还研究了提高操作灵活性和耐超高温材料的开发。
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