旅鼠集体跳崖是个神话

“旅鼠——有好几个物种——对北极生态系统的功能非常重要，”伊姆斯说。“通过它们作为植物的猎物和食草动物的作用，它们的周期对于维持北极生物多样性是必要的。”

旅鼠影响北极生态系统的一种方式与一种叫做人口骑自行车．在生态系统中，特定物种的数量可能在可预测的一段时间内剧烈波动。世界各地的生态系统都存在种群周期，而啮齿动物是经历种群周期的常见动物群体。这些周期可以由疾病、食物供应和捕食驱动。

由于旅鼠的数量每隔几年就会激增——通常是三到五年一次，尽管根据伊姆斯的说法，大多数旅鼠物种并不像其他种群周期物种那样以时钟模式达到峰值。18新利最新登入然而，当它们这样做的时候，苔原上所有以旅鼠为食的食肉动物——例如北极狐、鹰和猎狐——都在那一年吃得很好。这种大杂烩最终会对整个苔原生态系统产生影响。

另一方面，旅鼠数量的激增可能是相当具有破坏性的。在夏季的几个月里，旅鼠只吃活的植被，当旅鼠数量达到顶峰时，这种啮齿动物吃了太多的植被，它们不得不大量穿越苔原寻找更绿的牧场。事实上，在这些年里，它们吃了太多的植物从太空上看效果很明显．这似乎是有害的生态系统让苔原的植被完全破坏定期，但是研究发现当你将旅鼠排除在系统之外时，植被实际上会随着时间的推移而受损。

伊姆斯说:“关于旅鼠种群周期的主要假设是，它们是由捕食者——狐狸、黄鼠狼和猛禽——和旅鼠之间的相互作用产生的，或者是植物和吃它们的旅鼠之间的相互作用产生的。”“捕食者-猎物周期目前得到了最多的支持。动态的不规则性很可能是由于气候变化和变化造成的破坏。”

由于旅鼠依赖苔原栖息地的寒冷冬季，气候变化正给这些重要的北极居民带来重大问题。

伊姆斯说:“温暖潮湿的冬天会造成地面结冰的问题，这意味着动物无法获得它们的食物。”

此外，基基层雪的硬度——这是由秋天的雨雪事件和风暴决定的——和冰给旅鼠的能力带来了困难挖地洞过冬的地方。