路德维希二世国王从来不符合禁欲君主的模式。他出生于1845年,在父亲马克西米利安二世(Maximilian II)的霍亨施万高(Hohenschwangau)城堡中长大,环境优雅。这位年轻的王室成员“喜欢打扮……并以演戏为乐。”据他母亲说普鲁士的玛丽。从很小的时候起,路德维希就有生动的想象力和戏剧天赋。
霍亨施万高建于1832年,是哥特式风格,装饰有来自中世纪德国传说和诗歌的绘画,年轻的路德维希特别喜欢洛亨格林,一个传说中的圣杯骑士,他乘坐一艘由天鹅拉着的船旅行。
1864年马克西米利安二世突然去世,年仅18岁的路德维希被推上权力宝座。路德维希还没有准备好接受任何严肃的政治领导,他当上国王后做的第一件事就是邀请他的音乐偶像瓦格纳来慕尼黑参加歌剧节。瓦格纳也痴迷于德国中世纪的传说,甚至在1850年把罗恩格林的故事写成了歌剧版本。
瓦格纳当时正处于严重的财政困境中,他急切地接受了路德维希的邀请,年轻的国王成为了这位作曲家的主要赞助人之一。当他们相遇时,瓦格纳不知道如何理解路德维希这个超凡脱俗的人。
“…今天我被带到他面前。不幸的是,他是如此美丽、睿智、深情、高贵,我担心他的生命一定会像一个神圣的梦一样在这个卑鄙的世界消失。”写了作曲家。“你无法想象他的注视有多么神奇,如果他还活着,那将是一个巨大的奇迹!”
瓦格纳不可能预料到这一点,但仅仅两年后的1866年,巴伐利亚和奥地利在七周战争中惨败于普鲁士,路德维希被剥夺了所有实权。历史学家认为,就在那时,路德维希决定隐居到阿尔卑斯山上一个献给瓦格纳的奇幻王国,在那里他可以上演充满基督教骑士和魔法天鹅的歌剧白日梦。
路德维希已经选好了完美的地点,在他童年城堡附近的一个岩石海角,可以360度欣赏原始的高山湖泊、郁郁葱葱的山谷和高耸的山峰。他给瓦格纳写了一封信在书中,他描述了自己建造一座比父亲的霍恩施万高(Hohenschwangau)宏伟得多的建筑的计划:
“这个地方是世界上最美丽、最神圣、最不可接近的地方之一,是为这位为世界带来拯救和真正祝福的神圣朋友而建造的一座有价值的寺庙。”
为了实现他的愿景,路德维希从慕尼黑请来了一位名叫克里斯蒂安·扬克(Christian Jank)的戏剧布景设计师和场景画家,为路德维希称之为“新霍亨施万高”(New Hohenschwangau)的剧院画了一些适当的戏剧性画作。它原本是一个理想化的中世纪城堡,灵感来自于参观合法的中世纪瓦特堡帕拉斯,但它被提高到11。
路德维希想要200设备完善的客房还有一个用于歌剧表演的洞穴般的“歌手大厅”,装饰华丽的围墙花园,甚至还有一个“骑士浴场”,类似于圣杯骑士使用的仪式浴场。但这座城堡并不是完全的复古风格,而是配备了最新的科技设施,包括电灯、抽水马桶、中央供暖和一个召唤仆人的电动蜂鸣器系统。
1869年,路德维希梦想城堡的第一块石头被铺下。他曾写信给瓦格纳说,他希望在三年内搬进去,但施工仍在进行中,15年后路德维希终于搬进了第一个完工的部分。到那时,城堡的规模已经被大幅削减,这个项目已经有了明显的堂吉诃德式的感觉。